准确的应该是从宋仁宗开始，为什么呢？皇权衰弱了
——也正因为宋仁宗不杀士大夫了才会得到“仁”这个谥号。这就要说到宋仁宗这个皇帝了，宋仁宗幼年登基，皇帝大权掌握在得到文官士大夫们支持的刘太后手中。士大夫们支持刘太后掌权，甚至有文官劝说刘太后学武则天那样称帝，刘太后也回报文官士大夫们以完全的依赖，另外刘太后因为宋仁宗不是她亲生的，一度想废掉他另立新君，也是文官保住了宋仁宗，可以说文官士大夫是宋仁宗的再生父母。文官士大夫强势起来了，就开始给皇帝立规矩了，“不杀士大夫”就是其一。比如有地方官员用钱粮贿赂强盗不来自己管辖的地方烧杀抢掠。皇帝想对这个官员判处死刑，遭到范仲淹的坚决反对。富弼私下里责备范仲淹说这样的官不处理，以后会的更多的官员有样学样，就没法管理地方官员了。范仲淹就解释说：好不容易给皇帝立下不杀士大夫的规矩，一但破了，不定哪天屠刀就架你我脖子上了。
苏子由《龙川别志》：庆历中，劫盗张海将过高邮，知军姚仲约度不能御，论军中富民出金帛，市牛酒，使人迎劳，且厚遗之。海悦，迳去不为暴。富郑公议欲诛仲约，范文正公欲宥之，争於上前，仁宗从之。富公愠曰：“方今患法不举，而多方沮之，何以整众？”范公密告之曰：“祖宗以来，未尝轻杀臣下，此盛德事，奈何欲轻坏之！且吾与公在此，同僚之间，同心者有几？虽上意亦未知所定也。而轻导人主以诛戮臣下，他日手滑，虽吾辈亦未敢自保也。”
到后来宋仁宗没儿子，过继了一个宗室子，宋仁宗死后立为皇帝，就是宋英宗，文官士大夫更加强势，韩琦甚至曾当面威胁宋英宗说：伊霍之事，臣能为也。伊就是伊尹，放逐了主公太甲；霍就是霍光，曾经干过立昌邑王为帝后又废了昌邑王，再立汉宣帝的大事。可见皇权在文官士大夫面前已经衰弱到如何的程度。
再后来文彦博更是说出了：皇帝惟与士大夫共治天下。而那句“不杀士大夫”更是变成了祖宗家法不可更改了…