撰文 | 王聪
编辑 | 王多鱼
排版 | 水成文
新冠病毒（SARS-CoV-2），属于β-冠状病毒sarbecovirus亚属，十多年前爆发的非典（SARS-CoV）同样属于sarbecovirus亚属。全世界有1400多种蝙蝠，它们携带了大量病毒，是多种人类致命性病毒的自然宿主，尤其是菊头蝠，是新冠病毒自然宿主的重点怀疑对象，研究人员认为，很可能是蝙蝠将新冠病毒传播给了穿山甲这一中间宿主，然后再传播给人类，目前也已经在菊头蝠中发现了多个新冠相关冠状病毒。
2021年7月19日，英国东英吉利大学、伦敦动物学会和英国公共卫生机构的研究人员合作，在 Scientific Reports 期刊发表了题为：Metagenomic identification of a new sarbecovirus from horseshoe bats in Europe 的研究论文。
研究团队在英国马蹄蝠中发现了一种与新冠病毒相关的新的冠状病毒——RhGB01，该冠状病毒的刺突蛋白（S蛋白）的受体结合域（RBD）的氨基酸序列与SARS-CoV-2有77%同源性，与SARS-CoV有81%同源性。
这项研究表明，sarbecovirus的自然分布和通过中间宿主共感染进行重组的机会被低估了。
目前还没有证据表明据表明这种新型病毒能够传播给人类，或者将来可能会传播。但研究人员担心现在新冠病毒的大规模爆发，可能会传播给菊头蝠，从而导致病毒重组，使其具备感染人类的能力。
这项发现源于东英吉利大学的大四学生 Ivana Murphy，作为毕业论文的一部分，她在英国的萨默塞特郡、格洛斯特郡和威尔士地区捕捉了53只英国菊头蝠，并收集了粪便样本，然后将样本送到英格兰公共卫生部门进行病毒分析。
研究团队表示，该研究是在严格防护下进行的，整个过程中也对 Ivana Murphy 进行了定期新冠检测，避免任何可能的交叉污染，收集粪便后的蝙蝠被立即释放。
通过基因测序，研究团队在其中一个蝙蝠样本中发现了一种新的冠状病毒，该团队将其命名为“RhGB01”。
RhGB01的刺突蛋白（S蛋白）的受体结合域（RBD）的氨基酸序列与SARS-CoV-2有77%同源性，与SARS-CoV有81%同源性。
这是首次在英国菊头蝠中发现sarbecovirus。这也表明，遍布澳洲、亚洲、欧洲、非洲的整个菊头蝠科蝙蝠，可能都携带了sarbecovirus。
该研究的通讯作者、伦敦动物学会的 Andrew Cunningham 教授表示，这项研究结果强调了sarbecovirus 的自然分布和通过中间宿主共同感染进行重组的机会被我们低估了。
这次新发现的RhGB01病毒，虽然不能直接感染人类，但问题是，如果携带RhGB01病毒的蝙蝠再感染了新冠病毒，这两种病毒就可能在蝙蝠体内发生重组，从而导致RhGB01具备感染人类的能力。
因此，研究团队强调，任何与蝙蝠或其粪便接触的人，例如从事洞穴探险或蝙蝠研究和保护的人，应佩戴严格的防护装备，既要防止蝙蝠感染人类，也要防止人类将自己携带的冠状病毒传播给蝙蝠。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41598-021-94011-z
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