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华清和为无锡洞虚宫雷尊殿道观的当家道士，虽说是个出家人，但却也是个难得的音乐奇才。无论什么乐器，到他手里，都能够弹奏出天籁之音。百姓遇到什么风水、算命之事，必定会去找华清和。当他每次做完法事，就会表演乐器，弹奏乐曲，附近的百姓也常来围观。
吴阿芬本是无锡秦家的少奶奶，有着享用不尽的荣华富贵。不成想丈夫在婚后半年就去世了。在丈夫的葬礼上，她意外结识了华清和，这个在当地名气极大，长相和气质都很不错的出家人。渐渐地，吴阿芬与华清和走到了一起，1893年8月17日（清光绪十九年）在雷尊殿旁“一和山房”产下一个男婴。算命先生说这婴儿五行缺火，因此从“南方丙丁火”中，取丙加火，取名为阿炳（华彦钧）。
寡妇和道士结合，还是在旧社会，自然免不了被路人唾骂。流言似穿心箭，伤人于无形中。华清和可以回道观，当作什么事都没发生过，可吴阿芬不行，况且她还是个女人家。阿炳三岁时，母亲最终在前夫家的逼迫，和言论声讨之下选择了投井自尽。无人抚养的阿炳只能被送往乡下，由同族婶母照看。阿炳八岁时，华清和才将儿子接到道观生活。为了能够让阿炳生活在没有阴影的生活里，华清和一直以师父的名义抚养他，没有道破二人的关系。华清和先让阿炳念了三年私塾，最起码的读书写字还是要懂的。
作为道观住持，华清和精通道教乐器，是不希望儿子重走他的老路，但从小耳濡目染的阿炳早已喜欢上吹拉弹唱。无奈之下，华清和转而严格教习。阿炳12岁开始系统学习鼓、笛、二胡、琵琶等乐器。
学吹笛子，常被要求迎着风口吹，在笛尾上挂铁圈以增强腕力，后来索性将铁圈换成了秤砣；学二胡时，每天晨起练习，手指也被拉出厚厚的老茧，琴弦上常粘着干涸的血痕。由于勤奋刻苦，年仅16岁的阿炳便能外出参加斋事，19岁就正式参加道教音乐演奏。因长相俊俏，琴术高超，阿炳被不少人称作精通音律的“小天师”。
1918年，华清和突然病倒，临终前向阿炳坦白了事实，告诉了他的身世。知晓真相的阿炳，内心崩溃。在办好父亲的丧事后，阿炳选择封闭自己，从此闭门谢客，不再登台表演。
雷尊殿由于地处无锡的旧城中心，地理位置优越，因而香火旺盛，每天进账颇丰。华清和去世后，雷尊殿的香火收入，由阿炳与堂兄华伯阳轮流主持收进。
内心高度敏感，又极度自卑的阿炳，选择了放纵，麻痹自己，开始吃喝嫖赌，甚至抽食鸦片。但这些都无助于排解内心的苦楚，反而先损害了身体。1927年，阿炳终因纵情声色和吸毒过度，导致右眼失明、左眼半盲。由于道观疏于打理，导致香客罕至，渐入不敷出，再加上阿炳挥霍无度，家财很快被败得一干二尽，阿炳本人也被赶出道观，沦落街头。1929年，阿炳与江阴农村寡妇董催弟结婚。
迫于生计，拉二胡谋生
为了生存，阿炳不得不走街串巷拉二胡卖艺。他常常戴着墨镜，胸前挂着笙、笛、琵琶等乐器，手里拉着胡琴，在无锡市的街头行走。无锡音乐界上，从此少了一个天赋异禀的小天师，多了一个拉二胡为生的瞎子阿炳。庆幸的是，阿炳没有因贫穷丧失气节，反而靠着自己的双手自食其力，不为权贵而折腰，不为贫穷而失去良心。
卖艺中，阿炳经常运用‘说新闻’的形式，把在茶馆、酒楼、烟馆、旅馆以及报纸上听到的新闻，编成押韵的词句和唱段，敲响竹板，到处演唱。当时在无锡有个地主，奸污了家中一个13岁的丫鬟。阿炳知道这件事后，义愤填膺马上把这件事汇编成曲演唱，向众人揭露地主的罪行，激起民愤，吓得那个地主连忙逃往外地，不敢回家。国民党军阀汤恩伯要阿炳给自己的姨太太唱生日堂会，甚至许下重赏。然而阿炳并没有答应，反而一口拒绝，遭到毒打。
无锡百姓评价阿炳，称他为三不穷，即是人穷志不穷；人穷嘴不穷；人穷名不穷。1947年，阿炳的肺病发作，卧床吐血，从此不再上街卖艺，在家以修理胡琴为业，艰难度日，度日如年。
曲终人散
1950年秋，中央音乐学院杨萌浏、曹安以及黎松寿等六人，带着国外进口的便携式钢丝录音机来到无锡。此时，阿炳荒弃音乐已达三年之久，穷得连乐器也卖了。杨荫浏、黎松寿等人给阿炳借来了胡琴、琵琶，阿炳后经过三天练习，分两次录音，总算留下了《听松》、《寒春风曲》、《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》等二胡和琵琶作品。其中最为著名的就是那首获20世纪华人经典音乐作品奖的《二泉映月》。由于钢丝不够，大家约定来年再录，只可惜阿炳再也等不到了。
享誉世界的《二泉映月》，其实是改编自风月场中主客间调情时的黄色小曲《知心客》。阿炳走街串巷常边走边拉这首曲，录音后教授坚持要起个名字，阿炳想了良久，说那就叫《二泉印月》吧。广东有《三潭印月》，杨荫浏教授为了避免重名，改名《二泉映月》，阿炳欣然接受。
录音后的第23天，此时的阿炳已成为新闻人物。时值无锡市牙医协会成立，阿炳受邀前去成立典礼上表演。这是常年站着演奏的阿炳第一次在舞台上坐着演奏了《二泉映月》，台下掌声雷动，经久不息，这也成了阿炳的“绝唱”。
1950年冬，下了场罕见的大雪，天气极为寒冷，滴水成冰。阿炳家中断粮已久，颗粒全无，借贷无门，饿得实在受不住。加之烟瘾发作，呵欠连连，一把鼻涕，一把眼泪。1950年12月4日上午9时许，阿炳趁妻出去讨冷粥冷饭的当口，一个想不开，抽出道袍上的腰带，悬梁自尽。阿炳入殓时，家中已无物可带，身旁只有录音时，那把借来的胡琴，后葬于无锡西郊山脚下“一和山房”墓地。
阿炳的音乐渗透着传统华乐的精髓，情真意切，扣人心弦，充满着强烈的艺术感染力。节奏、速度是随着高潮一层层的逼近逐渐由松变紧，渐变的效果平淡而微妙，不会使人觉得突兀，蛋哥听不到后来版本中演绎的技巧：颤音、滑音、揉弦等。音色纯正，浑然天成。都说音乐无国界，当贝多芬为命运挣扎呐喊，当肖邦流落异国他乡，当阿炳衣不蔽体、食不果腹时，幸好还有音乐相伴。
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