1928年11月17日，江苏省江阴县吴家基的一户农家，一个男婴出生了。这个男孩就是吴仁宝。在童年岁月中，“贫穷”两个字深深地烙印在了他的脑海之中。为了吃饱肚子，他给财主放过牛，还去水里摸鱼换稻米 。
16岁的时候，他曾贩卖布匹，虽然赔了，但也说明了吴仁宝思想很活络。
新中国成立后，华西村仍然是全县有名的贫穷村。村子里破房烂地， 全村仅有800亩土地，而且高低不平，且被割据成若干片，零散分布，不易耕作。赶上雨季，村子里泥泞如沼泽，成了人们口中的“烂泥村”，在温饱线上挣扎的村民们，过着困苦无望的日子。
1961年，吴仁宝当上了华西大队的党支部书记。他的心里憋了一股劲：一定要让这片土地富起来，让村子里的父老乡亲们富起来。
从一穷二白到亿万身家
吴仁宝的决心，并不是一句头脑一热的空口号。他有自己的想法和计划，上任的第一个举措就是大力加强农业耕作。
俗话说民以食为天，作为农民，土地是赖以生存的资本。首先要解决农民的粮食问题，只能向土地索取。
吴仁宝带领村民们修改、疏浚河道，削山填洼，平整田地，改造、改良耕田，粮食的产量增长立竿见影。人们收获了丰收的喜悦，粮食产量的大增，在那个饥荒年代是何等鼓舞人心的大事啊！一时间，华西村成了全国农业的先进典型。
当华西村的人们沉浸在幸福之中的时候，吴仁宝却有了更远的思考。仅仅让村民们吃饱了肚子，不是他最终的理想。他意识到在这有限面积的土地上只靠种粮食，不会搞出什么更大的名堂。
1969年，吴仁宝偷偷地带领村民们办起了一家小型五金厂。这在当时是很担风险的。但是，吴仁宝大胆地办起的这个五金厂，十年间，大赚200多万，使华西村的村民们的腰包实实在在地鼓了起来，成了那个年代不折不扣的爆发户。
70年代初，华西村的整体面貌发生了巨大的改变，家家住进了崭新的大瓦房，户户有存款。远远近近的村庄都感慨着：华西村发财了！
1978年，十一届三中全会下达了联产承包责任制。
吴仁宝在领会了中央的意思后，有了自己独到的思路。他把全村的土地承包给三十名种田能手，而全村绝大部分劳动力都进入了工业中，比如钢铁、铝业和纺织业，“办厂兴业”，是吴仁宝在发展经济的道路上走出的又一着胜棋。
1985年，华西村的工农业总产值达到了一千万。但令人意想不到的是，这一年，吴仁宝带领村民在南京的雨花台郑重其事地立誓，要在三年内把华西村建成“亿元村”。
此消息一出，舆论哗然，认为吴仁宝疯了，竟然做起了白日梦。但在接下来不到两年的时间里，华西村陆续办起了40多个企业，直接拉动了经济的飞速增长，1988年，华西村真正地实现了“亿元村”的目标，令世人震惊。
“顶风作案”50年
1992年，邓小平南巡讲话 “深化改革，加速发展”，这又让吴仁宝捕捉到了商机。他十分兴奋，半夜两点紧急召开村干部委员会，决定向银行贷款1千万元，而这笔钱，全部用于购买铝锭。
因为吴仁宝分析，在邓小平发表南巡讲话后，全国经济肯定会迎来一个飞速发展的局面，原材料将会供不应求。果然 ，他买下的铝锭还没有捂热乎，就上涨了3倍的价钱，华西村坐收一个亿。一时间，一个会议挣了一个亿，也传为了佳话。
1996年，华西村的村民们，豪车别墅，还有存折里七、八位数的存款，已成常态。
2001年，在中国共产党建党80周年庆典上，国务院中宣部和农业部首次宣称，华西村为“天下第一村”，如此美誉，华西村当之无愧。
然而，此时的吴仁宝，对于华西村的下一步发展已了然于胸。那就是从造田、造厂、造城转型成旅游业。
他要依托华西村的名气和声誉发展旅游业，招徕游客，进一步打响名气，赚取更多的财富。
他们拿出了30亿元，打造空中华西村，修建了74层超五星级酒店，空中花园、游泳馆，更有颇具博人眼球的直升飞机，成为极大的亮点。在那个旅游业兴起时代，华西村真正地站在了浪尖上，风光无限。
纵观吴仁宝带领华西村创造财富的历程，堪称传奇。我们从吴仁宝的身上，看到了他所具备的成功因素。
他有很强的政治智慧和经济头脑。对国家的政策有敏锐的嗅觉，能够准确地捕捉到政策之下所包含的可操作范围，能抓住时代变革的节点，“顶风作案”，敢为人先，因此也就抓住了每一次机会；在对创业上有远见，果断选择方向，也敢于实践，从而实现了自己的一个又一个目标。
2003年，吴仁宝从党委书记的位置上退了下来。但他却依然为华西村的发展做着贡献。每天，“老书记”在天下第一村里作报告成了一道风景线。生命不息，工作不止，是他的人生信条，他也是这样以身践行的。
2013年，85岁的吴仁宝因病逝世。他在生他养他的华西村奋斗拼搏了一生，满腔热血换来耀眼的繁荣，他的传奇故事也必将被一代代传颂。