我国曾是四大文明古国之一，对历史与文化有着很好的传承。在这片古老的大地上，当人们解决了温饱之后，便将更多的精力放到了生死方面。
古人一开始是畏惧死亡的，他们认为死亡便是一个人的终点，但随着时间的发展，他们慢慢接受了死亡这一事实，并且认为死亡是另一种形式的开始。
甚至发展到一定程度之后，古人对于死的重视程度甚至超过了生。尤其是帝王，对于生死则更为看重。王侯将相生前讲究的是人前显贵，死后讲求入土为安的同时，还幻想着能够让他们的生命得以延续。
在苦求长生不得的情况下，古人便塑造出了另外一个虚拟的世界，即死后他们将去到另外一个世界，因此当皇帝在登基之后，便开始修建陵墓，一直修建到去世才会停止。墓穴中，多由能工巧匠们布置了众多的机关暗道，里面陪葬了大量的古玩文物，墓主人生前的喜爱之物，这些东西都会随墓主人长眠地下。
越是身份尊贵的人，墓穴建造得越规模宏大，里面埋葬的宝物也就越多，这是一个世人皆知的事情。在这种情况下，就催生了“盗墓贼”这个行业，还有了“摸金”、“发丘”、“搬山”、“卸岭”等门派，寻找并发掘墓穴对于他们来说，并没有太大的难度。
他们这个行业借助风水秘术，寻找风水宝地的墓穴。在锁定目标之后，便尝试着打盗洞进入墓穴，以盗取里面的文物为主要目的。
但这些人大都是三两结对，为的是不那么引人注意。因此他们的战斗力并不强悍，可对于墓穴的破坏力则异常巨大。在这种情况下，单纯依靠墓穴本身的防盗系统，并无法保障墓穴万无一失。统治者因此专门为了保护陵墓而设立了一种岗位即守陵人。
守陵人有两种人，一种人是墓主人的孩子或者是小妾们“自愿”为墓主人守陵。另一种人便是职业守墓人。担任墓穴的警卫工作，毕生以守卫墓穴的安全为己任。
这些人除了这一生守卫陵墓之外，他们的子女也以守卫陵墓为己任。在统治者统治时期，他们的开销用度会由国家定期发放，以保障他们的生产与生活有序进行。但有一个尴尬的事情，那便是朝代更替之后，他们的陵墓便会面临着无人看护的囧境。
大清朝作为中国封建历史上最后的一个封建王朝，统治了接近三百年，在溥仪宣告退位之后，大清朝也宣告灭亡。在1912年清朝灭亡之后，北洋政府为安抚大清朝的遗老们，便承诺善待清朝王室，并且派专人配合原来的守陵人一共担任陵墓的保卫工作。
可即便是如此，在清朝灭亡之后，大清的陵墓还是遭到了毁灭性的打击，在1928年，孙殿英以演习为由，以暴力手段打开了慈禧太后的陵墓以及乾隆皇帝的陵墓。他将慈禧太后的尸体翻了一个底朝天，口中的夜明珠也被抠出，乾隆陵墓中九龙宝刀，108颗朝珠还有众多珍贵的古玩字画悉数被孙殿英获得。
据说，孙殿英足足拉了30车的宝物，这种举动让溥仪等大清遗老们气愤异常，他们共同写信向南京政府施压，孙殿英及时打点躲避了牢狱之灾，但也让南京政府认识到保护前朝陵墓的必要性。
在此之后，再也没有出现孙殿英性质的事件。为了保护文物安全，国家依旧保留了守灵人的职务，并且以国家的名义向他们支付工资。
建国以后，历届朝代的陵墓都被保护了起来，还安排了相关人员对陵墓守卫保护，这部分人的工资也由国家负责发放。