在抗日战争后期，八路军和新四军的部队数量不断攀升，原本的编制根本不够用，党中央为了能更快捷、更高效地指挥部队，便将原本只是用作临时编制用的“纵队”重新搬了出来。直至解放战争前期，“纵队”还在使用，其大致相当于“军”级单位，因为各地的实际情况不同，纵队的兵员人数也有所不同，有的只有1万人，有的却足足有5万人，东北野战军的第6纵队甚至一度有6万3千人！
东野6纵中最核心的部队成立于北伐战争时期，即大名鼎鼎的“叶挺独立团”，其号称“铁军”，攻无不克。后来，这支部队参加了南昌起义和秋收起义，在吸纳了一部分赤卫队与游击队之后，扩编为工农红军第2师，在长征中参加了多次恶战，不论敌人有多强悍，它都能取胜。
全面抗战爆发后，红2师被改编为八路军115师343旅685团，在平型关大捷中初露锋芒之后，开赴山东、河南一带创建根据地。1940年奉党中央的命令南下支援新四军，改番号为新四军第3师第7旅。1945年奉命进入东北，支援东北民主联军。
东野6纵的另一部分部队来源于抗日战争时期在山东成立的渤海军区，其下辖6个团，在解放战争后进入东北，与河北地区的部队汇合后，整编为东北民主联军第7师。
1946年，第7师参加了山海关保卫战，保住了华北至东北之间的运兵通道，为增强东北民主联军力量，夺取东北的控制权做出了卓越贡献。
1946年4月，国民党调集10个师，以王牌部队、全美械的新1军为先导，向东北民主联军控制的四平发动进攻。第3师第7旅与第7师携手保卫四平，他们与敌军血战2个昼夜，自身伤亡8000余人，但也重创了敌新1军，使这支王牌部队的锐气彻底被磨光，此后再难有作为。
1946年秋，鉴于东北地区部队混乱，难以统一调配，于是党中央命令林总对部队进行整编。当年10月，第3师第7旅与第7师合并为第6纵队，下辖16、17、18三个师，共计2.3万人。1947年，6纵开始在松花江一带活动，配合友军歼灭了大量敌人，当年春、夏、秋三次大攻势它均有参与，战果颇丰。
1948年，东北民主联军改称为东北野战军，6纵随即改番号为“东野6纵”，在此期间，通过不断的补充，6纵的兵力不断扩大，士兵数量足足翻了一倍，且因为常胜不败，成为东野的王牌部队，一般在战役中被当做攻坚拳头使用。
辽沈战役结束后，党中央决定再对东野进行整训，改组部队编制。经过慎重考虑，伟人以中央军委的名义，发布了“纵队”改“军”的命令。林总当即执行命令，将12个纵队全部改为军，并将6个独立师补充其中，独6师被补充进了6纵。
6纵随即改称为中国人民解放军第43军，原有的16、17、18师分别改番号为127、128、129师，独6师则改为156师，全军总兵力达到6.3万人，当时华野的王牌部队24军只有2.3万人，连43军的一半都不到。
43军在1949年初进入华北地区，参加了平津战役，7月南下安徽，参加了淮海战役，因为极其善战，部队众多，国民党军只要听闻43军的大名，就胆战心惊：一个军6.3万人，根本打不过！
渡江战役之后，43军进攻湖北南部和江西北部，大获全胜，1949年9月与44军一起解放广东，11月又转战广西，将国民党军中较为强悍的桂系军队一举击溃。
1950年，43军参加了解放海南岛的战役，1979年被调往云南地区，参加了对越自卫反击战。1981年，43军经过改革之后，增加了一大批附属单位，兵力一度达到了7万人，1985年，43军的番号被取消，下辖部队经过精简之后分配到其他军中。
43军是一支百战之师，其前身从土地革命时期便一直坚定地护卫着党中央。抗日战争和解放战争前期，面对敌人的包围和压迫，43军所属部队根植于群众中，以广大农村地区为依托，自立根生发展，熬过了最艰苦的时光。解放战争后期，43军从北一直打到南，解放了大片国土，可谓是功勋部队。至于43军的番号被取消，这也是军事改革的需要，部队要适应现代化作战，就必须抛弃苏式大集团，建设合成部队，43军虽然散了，但它所属的部队仍在保家卫国！
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