在我们的印象里，解放军中的一等功臣凤毛麟角，会得到很高的礼遇，被奉为民族英雄。但金珍彪不一样，他在朝鲜战场上杀敌无数，虽被评为一等功臣，却在回国后不久就遭到逮捕，被判处了死刑，只因为他早年犯过一次很严重的错误。
金珍彪是湖南张家界人，由于家境贫寒，没上过什么学，很小的时候就开始帮着父母干农活，分担生活的压力。
这天，金珍彪如往常一般上山砍柴，意外遇到了几个土匪，他逃跑不及，被掳回匪窝。土匪头子倒不是想绑他的票，而是想招兵买马扩充实力，于是便胁迫他落草为寇。金珍彪要是敢说一个不字，马上就会遭杀生之祸，无奈之下，他只好暂时同意。
可金珍彪到底是个心底里是个善良的人，他不愿意做伤天害理的事，因此以各种理由拒绝参加抢劫、绑票等非法活动。时间来到1949年，解放军决定对国内的土匪展开全面清剿，金珍彪所在的匪帮很快遭到打击，死伤惨重。金珍彪哪里敢跟解放军对抗，立即举手投降，随后被投入监狱，等候公审判决。
期间，金珍彪积极劳动改造，努力学习共产主义知识，立志要改头换面、重新做人。监狱的管教看金珍彪如此真诚，便产生了将他吸纳进革命队伍的方法，于是问他愿不愿意参加解放军。金珍彪也有为国为民的理想，也愿意为民族而战，因此一口答应下来。
1950年，金珍彪顺利完成了新兵训练，被分配到第9兵团担任机枪手。当年冬天，他就跟着部队进入朝鲜与联合国军作战。1953年，志愿军决定以一个团的兵力对敌人占据的老秃山发动进攻，金珍彪所在的连队作为先锋，要面对敌一个加强团与一个坦克连。
由于担心白天遭到飞机轰炸，志愿军部队将进攻时间定在了晚上。金珍彪带着副射手与弹药手悄悄潜行至预定位置，等待进攻信号响起后，便一路猛冲猛打，接连摧毁敌人十几个火力点。敌人很快便反应了过来，派遣一支部队穿插到金珍彪连队的背后，截断其与后方部队的联系，准备将他们围而歼之。
金珍彪等人奋力抵抗，却终因寡不敌众，逐渐落入下风。战斗中，金珍彪的腿部中枪，他被疼得晕了过去，醒来的时候，发现战友已经全部倒下，敌人已经扑了上来。
金珍彪挣扎着爬起来，缓缓向后退去，途中发现了一个位置很阴险的暗堡，他担心后续部队再发起进攻的时候，会被其拦阻，于是便不顾危险，将其炸毁。
爆炸声吸引了敌人的注意力，他们立即开始追击金珍彪。金珍彪随手捡起一把枪便开始还击，接连击毙敌人。敌人恼羞成怒，调来火焰喷射器攻击金珍彪，金珍彪的后背被引燃，他立即跳进一条深沟中，不断翻滚身体，这才将火压灭。
一个小时后，志愿军再次向老秃山发动进攻，一举将敌人击溃。战士们在打扫战场的时候，发现了已经奄奄一息的金珍彪，急忙将他送往野战医院，经过抢救，终于将他从死神手中抢了回来。
后经过核查，金珍彪只身歼敌165人，创下了军事史上的奇迹，因此被评为战斗英雄、一等功臣，当年年底，他被送回国内，受到了民众的热烈欢迎。
正当部队打算将金珍彪提拔为干部的时候，有人举报他之前当过土匪，劫掠乡里、祸害一方，金珍彪立即成了众矢之的，遭到大家的唾弃。1967年，金珍彪所在的公社举行大会，将金珍彪列为反动分子，社会主义的敌人，判处他死刑。就在金珍彪即将被执行的时候，中央军委传来一封电报，强调他是战斗英雄，应当受到尊重，他这才逃过一劫。
1976年，金珍彪被恢复军籍，也有了退伍的待遇，生活条件好了许多。有记者曾登门采访，询问他是否记恨当年举报他的人，金珍彪表示自己不恨任何人，往事已成过往云烟，他要活在当下，珍惜眼前。
2019年，金珍彪病重住院，临终前，他想入党，村党支部立即派人带着党旗与他合影，满足了他的愿望。当年11月，金珍彪离世，这位一等功臣的传奇故事至此落下了帷幕。
没有人天生就是坏人，只是因为时局所迫，走上了违法之路，只要稍加改造，他们就能转变为最坚定的战士，守卫在国门前，为人民群众抵挡战火。像金珍彪一样的人还有很多，或许他们之前做过坏事，可当他们穿上军装，拿起钢枪之后，他们就是毛主席口中那最亲爱的人！