1896年，李鸿章奉命参加俄国沙皇的加冕典礼，却以300万卢比，把中国的东北随手让给俄国！1895年清朝甲午海战失败，第二年便与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。后来，俄、法、德三国出面干涉，保住了辽东半岛。此后，沙俄便以“恩人”和“朋友”自居。
1896年5月份李鸿章奉命参加沙皇的加冕典礼，尼古拉二世本来就喜欢讲排场，因此俄国各地都举行了大大小小的集会。史称“霍登惨案”就发生在这个时候，当时俄国群众在科霍登广场举行游艺，由于组织不当，来人过多，发生了拥挤，造成2000多人死亡。就在俄国总理维特要上报此事之时，李鸿章问他：“你要把整个事件汇报给你们的皇上吗？”维特回答说：“当然。”李鸿章摇了摇头说：“作为皇上的臣子，你们都已经处理了，为什么还要告诉皇上？使他苦恼呢？“李鸿章把自己所谓的“为官之道“分享出去，本以为会得到对方的感激，没想到竟让对方看到了清朝的内部腐化。
后来的维特每每回忆起此事，都会感叹：“同一时期，我们走在了清朝的前面呀！“李鸿章在俄国被奉为座上宾，吃的听的用的，无不是最好的，就连他喜欢抽的雪茄，也都在茶几上备着。俄国如此奉承李鸿章，并不是因为惧怕李鸿章，而是想要获得更多的在华利益。李鸿章先后与俄国的财政大臣、外交大臣秘密会谈，并没有实质性的进展。为了能尽快谈成，沙俄政府通过国家财政向李鸿章行贿，通过相关部门的三方会晤，出资300万卢比贿赂李鸿章，也就是所谓的李鸿章基金。1896年6月3日，李鸿章代表清政府与俄国签订了《中俄密约》。
《中俄密约》对中国的影响非常大，沙俄不但获得了远东铁路的建设权，还有铁路沿线30公里以内的军警，护路权、采伐权、采矿权，甚至是立法权、行政权，还包括文化教育等等一系列的权力。一条铁路，将整个东北一分为二。而清政府所图，只想“以夷制夷“，国家积弱，只能遭受欺负。无论如何，事情算是成了，但李鸿章却只拿到了一百万卢比。时隔多年，李鸿章的长子李经方，辗转多次追要这笔赃款，甚至是通过沙俄的使节，闹到了沙俄皇室。到了民国时期，李经方还在说：“俄国人给小钱办大事，老爷子为此挨了多少骂，最后却像是打发叫花子，最不讲信用！”
本就是卖国求荣换得的利益，又怎么会牢靠呢？当时的清政府，从上而下生活奢靡，贪欲享乐，注定了被人宰割的命运。梁启超说：“吾竟李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇。”李鸿章有大才，作为洋务运动的领导者，一定程度上推动了中国的近代化发展进程；但他又为一己之私，把东北拱手让给俄国，实在令人费解。历史人物功过自有后人评说，你怎么看呢？
作者：徐编辑：剩草