1200年，在南宋的宫殿里，几个太监抬着一张用草席包裹的臭烘烘的尸体。突然，他们听到一声喊叫：“疯皇来了！”太监们扔下草席，惊慌失措地逃跑了。一天以后，太监们回来了，把这名女子的尸体放进棺材里，草草地埋葬在永崇陵。
太监埋葬的是谁？那是南宋光宗的皇后李凤娘。此时，宋光宗退位为太上皇，精神失常。但即便如此，太后的后事为何如此仓促草率，这得从李凤娘的生平来说起。
李凤娘出身于一个军事将领家庭。她从小就很漂亮，但她被宠坏了，个性非常专横跋扈。当时，有一位江湖术士，名叫皇甫坦，深受宋高宗赵构的信任，在临安府很有知名度。李凤娘的父亲李道也想和他交朋友，所以他请他来家中做客，然后让女儿们与他见个面。俗话说得好：“吃人嘴软，拿人手软。”皇甫坦来到李家做客，很自然满嘴奉承话。当他看到李凤娘时，他随口一说：“此女当母仪天下！”
听者有意，李道不禁喜出望外。他重金酬谢了皇甫坦。皇甫坦收了好处，他想既然自己已经开口了，就“送佛送到西”吧。所以，当他面见赵构时，说：“陛下，臣为您挑选了一位美丽的孙媳妇。”赵构相信了他的话，就做主将李凤娘许配给当时还是恭王的宋光宗赵惇。
后来，赵惇被封为太子，李凤娘也因为生了一个皇室孙子而成为太子妃。然而多年来，她在皇宫里盛气凌人、傲慢自大的脾气从未改变。为了独宠后宫，她不仅禁止美丽的侍女接近太子赵惇，而且一点小事就要闹得家宅不宁。有多严重？例如：
一天，赵惇陪李凤娘用膳。在古代宫廷用膳前都要洗手，一个女佣端着一盆清水走过来。赵惇看到她的手像柳絮一样柔软，不禁赞叹她的手像玉一样洁白，此言一出李凤娘当时忍住了，但第二天用膳时，李凤娘笑着对赵惇说：“厨师今天做了一道好菜，请陛下品尝吧！”等到菜端来打开盖子，竟然是一双苍白的女人的手！把赵惇吓得魂不附体。他知道自己昨日顺口一句夸奖害了那位侍女。
尽管宋朝开国皇帝赵匡胤是一位武将，但是随着此后的偃武修文，使得后面的皇帝都文质彬彬、胆小怕事。赵惇也不例外。此事之后赵惇只得乖乖息事宁人，免得家宅不宁。然而，李凤娘变得越来越嚣张傲慢。为了让儿子成为太子，她多次跑到太上皇赵构和宋孝宗那里搬弄是非，同时数落太子身边的妃嫔，为此赵构非常不悦，感叹道：“此女是武人后代，当太子妃非我家之福，皇甫坦误我啊！”宋孝宗也渐渐对这个儿媳妇不满，警告她要以古代贤后为榜样！李凤娘因此对宋孝宗父子怀恨在心，为以父子反目埋下祸根。
1189年，赵惇接受宋孝宗内禅，成为南宋第三位皇帝。李凤娘也当上了皇后。她完全掌控制了后宫的权力，便计划开始残害后宫妃嫔。此前赵惇所爱的黄贵妃和张贵妃都被她杀害了。长期以来，赵惇因此大受刺激一病不起。整个人变得疯疯癫癫，时好时坏，让宫里的人深感害怕。
皇太后将李凤娘的所作所为看在眼里，于是她把李凤娘叫到宫里好言相劝。然而大权在握的李凤娘哪会把皇太后放在眼里？相反李凤娘讽刺道：“陛下与我可是结发夫妻，你少管闲事！”
不仅如此，李凤娘还专挑赵昚说事，讽刺赵昚夫妻登上皇位名不正言不顺，这使得太上皇赵昚和谢氏气不打一处来！一开始太上皇赵昚准备下诏废掉这个儿媳妇，最后考虑到李凤娘生育了皇子，而且才被立后又废后，会引起朝堂动荡不安，最后只好打消了这个念头。
此事之后赵昚夫妇与李凤娘势如水火。李凤娘常常在赵惇面前说太上皇的坏话，还要让赵惇加紧立自己的儿子为太子。赵惇也听从她摆布，于是请示太上皇后颁诏，但是太上皇赵昚却认为赵惇才继位不久，不用如此着急的立皇太子，可以多加观察赵惇的品性才能再决定也不晚。
这个决定本是老成谋国之言，传到李凤娘耳中却成了是太上皇故意阻挠，于是在赵惇面前哭诉太上皇别有用心，挑拨称这是对你不满意。赵惇此时已患疯病，他听信了李凤娘的话，从此不再朝拜父皇。
尽管此后随着大臣们的劝说加上赵惇病情有所好转，才得以和父亲改善关系，但是李凤娘总是从中挑事，使得父子关系时好时坏，导致太上皇去世的时候赵惇都没有去奠祭。
赵惇夫妻如此行径让大臣们感到心寒。古代讲究仁孝，皇帝带头不孝再加上赵惇的疯病时好时坏，于是大臣们在皇太后的支持下，上书宋光宗赵惇立赵扩为皇太子，赵惇借势将皇位也一起传给赵扩，自己也去当了太上皇。
赵扩是李凤娘和赵惇的儿子，李凤娘对她毫无戒心，此外，大臣们对她意见很大，没有给她直接插手干涉朝政的机会。从此以后李凤娘的权力没了，只能孤独一个委屈地当自己“太后”这个角色。
晚年的李凤娘有所醒悟，专心礼佛试图消除自己的罪恶。然而一切为时已晚。不久，她因病去世了。宫中官员和太监都恨她，丈夫赵惇一直疯疯癫癫，因此她去世后，也没人操持后事，只有一张破席裹身，然后出现了本文开头的场景。
李凤娘贵为一国之太后，晚年孤苦一人，死后竟然落得如此下场，不免让人感到可惜可叹可悲……