中国的家谱文化源远流长，博大精深。“夫家有谱、州有志、国有史，其义一也”。在中国，家谱大约有3000年历史，素来与国史、方志并称为三大历史文献。
家谱是一个家族的历史记载，是一种特殊的文献，它记载了某一地区一个姓氏的家族历史。对个人来说，家谱是一个人的渊源，也是一个人的根。
古语云：三世不修谱为不孝。家法坏，谱谍尚有遗风；谱谍坏，人家不知来处。故谱不可不修。修家谱的历史，流行于秦汉，盛行于隋唐，经历明清时期，一直延续至今。
自古以来，修家谱均发生在和谐的历史时期。人们也只有解决了温饱，物质基础得以满足之后，才会享受精神文明。现如今“篡修家谱”之风盛行，便可略见一二。
修家谱看似是各自家族内部的事，自古以来却有着很多规矩和讲究需要注意：
一、避讳
从家谱诞生之日起，避讳可以说就已经如影随形。避讳最早出现在商周时期，秦朝时正式确立，唐朝时最为盛行，清朝康雍乾时期最为严格。
避讳主要是避讳君王的名字，这个在语文课本上经常看到。不仅仅平民百姓要避讳，甚至君王都不能幸免。比如宋太宗赵匡义，为了避讳兄长张匡胤的名讳，改为了“赵光义”。
除了避讳君王的名字，如果犯了庙号、御名、亲王名甚至大圣人孔子的名讳，也是要一律改用同音字以避之。即使是皇帝家谱玉牒，写到皇帝名字时也要避讳，或用一块黄绫盖住名字，或只写庙号、谥号。
正因为如此，明清时期皇帝们都为自己起了一些生僻字的名字，比如：胤禛、颙琰、旻宁等，这些生僻的名字，也是为了人们方便避讳。如果像唐朝“李世民”这名字，避讳起来很复杂。
到了民间，很多人效仿避讳体系，遇到与祖父、高祖父等家族尊者时，也要避讳。所以现在在农村很多地方，给孩子起名字的时候，都忌讳与长辈名字重合，甚至音同都不行。
二、不能妄自攀援
古代修家谱还有规定，修家谱时最多只能追溯五世祖祖先，或以带领全家或全族迁至当地的祖先为始祖。不能攀援几十代甚至上百代，过度攀援都是违法行为。
每一个家族，多少都会有几个名人，要是无限的攀援，人人都成了望族，那还了得。
清朝乾隆年间就曾严厉打击过这种行为。乾隆二十九年左右，江西境内曾大量出现过非正常连宗续谱现象。
那时，许多地方纷纷合族建祠，几个本来没有关系或关系不大的同姓家族，在省城或府城合资建立姓氏祠堂，各家族在纂修家谱时大都远攀古代君主作为自己的祖先，人人以华族帝胄自居，行文中经常出现一些僭越之词。令朝廷非常不安，甚至威胁到了统治。
朝廷开始严厉查办，那时编撰好的家谱都必须上报官府由官府审核之后，才算生效，否则以违法论。其实，这也是引发清朝文字狱的原因之一。
三、不能刊载祖先画像
常人修家谱，不准出现"世、表、传、赞"之类名目。因为世、表、传、赞等是史书体例，只能用于皇亲国戚、达官显贵。
同时，族谱中不能刊载祖先画像。此外，对于明代以来家谱中经常采用的、只供形容古代帝王诸侯的用词，如说"始迁"为"开基"、"置业"称"创业"、"造屋"称"启宇"，"复兴"称"中兴"等，一律定性为僭妄之词，必须恢复原称，不能乱用。
四、遇到年号，要换行
行文中遇到清代的年号，要换行抬一格写，有时考虑到不断换行，太浪费纸张，也可采用在本行空一格再写，以示尊崇。
行文中如有晚明的年号，一律删掉，换算成清朝年号（写成"顺治前某年"），或直接写明唐王某年或桂王某年。另外，修家谱只能简单记载，不能用文学语言，像史书那样描述。
除了以上的约束和规定，古时候修家谱，还有一项不成文的规定非常讲究。就是有以下六种行为的人，不会被列进家谱，分别是：
弃祖。不孝不悌，不尊重祖先的都视为弃祖；叛党。背君弃义，投入别的国家被官吏记载，连累宗族的人；犯刑。犯了罪，丢了祖宗的脸，也是不能入家谱的。
败伦。就是违反了人伦，做了不道德的事；背义。吃喝嫖赌，娶妓女为妻等；杂贱。为奴、为娼、为伶，为僧、为道、弃亲的人，也不能列入家谱。
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