中国佛教文化源远流长。
相传，佛教最初由印度神僧释迦牟尼于公元前600年到公元前500年创立。西汉末年传入中国，魏晋南北朝时期广为流传，唐朝时期达到巅峰。
唐朝诗人杜牧诗句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，描写的便是南北朝时期南唐“宋齐梁陈”地区寺庙的繁盛状况。南朝与北方的北齐、北魏、北周等国合称为“南北朝”。
随着佛教传入、寺庙兴盛，佛教文化也开始深入人心，贯穿到人们生活日常。但是很多人对于佛教中的“佛”“菩萨”“罗汉”的区别却不甚了解。他们走进寺庙，常常将诸多塑像统称为“佛像”，那么他们之间到底有什么区别呢？今天文史君来为大家解读。
佛
佛，是佛陀的简称，梵文的意译。佛教中常说的“觉”，有三重境界：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满。佛的意思为觉行圆满，是佛教修行的最高果位。
佛，无论是智慧，还是悟性，都达到了最巅峰的境界。他不仅自己觉悟，而且还能帮助他人觉悟，并能够使他人觉悟觉行，以达到共同圆满。
《西游记》里的如来佛便是这样，他普度众生、教化人心、助人成佛，唐僧、孙悟空等人最后能历经八十一难，能够修成正果立地成佛，那也是如来佛的力量和指引。
菩萨
菩萨仅次于佛，他的修为能够达到“觉”境界的第二重，也就是“觉他”。
菩萨虽能自觉，并发大心愿为众生求最高的觉悟方法与觉悟的道理，但却不能将自己与众生的觉悟、行为一起圆满。佛教中有四大菩萨，分别是：文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨和地藏王菩萨。其中以“观音菩萨”最为有名。
菩萨，是梵文菩提萨埵（duo）的简译音。菩提意思为觉悟，萨埵意译为有情意的生物或众生。大乘佛教认为，菩萨是成佛前必经的一个环节。如职场晋升一样，有一定的程序。
罗汉
罗汉，又次于菩萨，他们比较注重自我觉悟，自我解脱，而较少把佛教的教义扩大化。他们所能到达的境界是小乘佛教中的最高境界。
罗汉，是阿罗汉的简称，小乘佛教修行的最高段位就叫阿罗汉果。我国汉族地区佛寺常塑有18罗汉像，其实本应是16罗汉。
据佛经上说，佛陀曾嘱咐他的十六位弟子不入涅槃，住世济人。公元2世纪，师子国（今斯里兰卡）庆友尊者所作的《法住记》，曾记载了十六位罗汉的姓名。最后这本书由我国佛教高僧玄奘翻译而出。不知何故，后来画家画像时却画成了十八罗汉。
以文史君之见，很有可能“十八”代表着“二九”，“九”在古代文化体系里有无极、至高无上的意思，同时“十八”也是古人最讲究的吉祥数字。
另一方面，也可能是后来佛教学者，将庆友尊者和玄奘法师也画进去了，正好凑够了“十八罗汉”。但是画作者在标姓名的时候，虽把庆友标为第十七位住世罗汉，却重复地把第一位罗汉的名字标在第十八位罗汉上。
这一错误，在宋朝时期就有人指出过，但是当时“十八罗汉”的形象在我国已经广为流传。正所谓“假作真时真亦假，无为有时有还无”。
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