柳巷，位于太原北城区，迎泽大街以北，府东街以南，是太原最负盛名的购物街区。上世纪90年代至2010年之前，太原柳巷的繁华，是可以媲美北京“王府井”和香港“铜锣湾”的。
柳巷的商业史，距今已有三百余年历史。据地方志书记载，清光绪帝中叶太原市城南发生了一场水灾，商贾们逐渐向柳巷一带迁转，使柳巷变成了店铺毗连、行商坐贾云集的闹市。
尤其是在辛亥革命之后的二十多年中，柳巷的商品贸易迅速发展，成为太原乃至于当时华北地区最大的商业中心。著名的品牌有：“大隆祥”、“庆记”绸庄，“大兴茂”、“志成”鞋店，“中华”、“中德”、“顺天立”药行，“三和兴”、“三义永”茶庄等。
说到这里，很多人可能会有疑问。柳巷不是古代的烟花之地吗？为何又是商业中心呢？其实柳巷最初只不过是寻常的一条街巷，后来演化成了商业街区，根本不是烟花之地。
人们传统意义上的认知，“花街柳巷”是烟花之地，可是这里的柳巷和传统的认知柳巷并不是一回事。关于柳巷名字的由来，竟与明朝的一段历史有关。
相传，明朝开国皇帝朱元璋，在北伐灭元的战争中，挥戈直指元军的军事要塞——太原。可当时驻扎太原的元军，凭借太原城高池深的地理优势，以逸待劳，垂死固守。明军攻打了很多次都没有占到半点便宜。
当时负责攻城的是明西征大将军常遇春，常遇春久攻不下太原城，为了了解守敌详情，于是他亲自化装成樵夫，混进太原城做卧底。
不料，事不机密，常遇春的行迹被元军探子探得。当他刚刚穿过太原城东门外的桥头街 ，混进朝曦门时，就被元军伏兵四面包抄。常遇春急迫之中，凭借高超武艺杀开了一条血路，拐入城墙根下的一条小巷，钻进了巷北的一个破旧小院里。
这所残颓的小院里，只住着一位年愈花甲的孤寡老妇人柳氏。她的丈夫早年被元兵残杀，儿子又被元军抓夫，一去不归。所以，她恨透了元朝统治者。
柳氏见樵夫装扮的常遇春被元兵追杀，同情之心油然而生，便把常遇春藏进了后院的柴垛中。等追兵闯入院中搜寻时，柳氏装聋作哑，将他们哄骗走了。
常遇春获救后，深谢柳氏救命之恩。临别时，他顺手摘下院中树上的一根柳枝，交给柳氏说：“老妈妈，这里不久要打仗了。为使您老不再遭战火，请把它插在街门上，明朝大军见到柳枝后，便会尽心保护。”
不几日，明军开始攻城。柳氏见战火即起，唯恐街坊四邻难逃战劫，遂走家串户，告诉众邻，邻居们各取柳枝插于门首。攻入城中的明军士兵，按常遇春的命令，看到门上插有柳枝的院子，格外小心保护，秋毫无犯。
战后，众街坊为了感谢柳氏，于是把门首的柳枝，植入门前街畔。这些柳枝便开始生根、抽技、发芽、吐翠。随着时光的推移，长成了小柳树、大柳树、老柳树。从春到夏，从夏到秋，这条不起眼的小巷，绿柳成荫，柳条烟娜。于是，便有了一个美丽的街名“柳巷”。
现如今，柳巷商业街还留有很多老字号。比如清和园的头脑，认一力的饺子，老鼠窟的元宵，双合成的月饼，宁化府的醋，六味斋的酱肉等。都是时光背后最美好的沉淀。
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