3000多年前，在风云交际的华夏大地上以殷商为代表的中华文明在中原大地开始繁盛。
那是中国历史上的第二个王朝，因为夏朝的历史扑朔迷离，所以也成为有文字可考的第一个王朝。它分为“先商”“早商”和“晚商”三个阶段，前后相传17世31王，延续500余年。
众所周知，从周朝开始实行的分封制，产生了很多方国。其实商朝也一样，据近代学者研究发现，商王朝时期的国家，也是古国和方国的联合体，有点像当前西方国家的联邦制。
“方国”一词最初由孙怡让在《契文举例》中提出。《周易·既济》篇载，“方，国也”。
在商朝晚期的殷墟遗址出土的甲骨卜辞中，卜文中多以“X 方”的形式称呼当时的部落国家，所以称作“方国”，也是现代学者研究商周历史的基础。
可以想象，在当时人们的认知范围和统治范围都有很大的局限性，王朝的控制面积也不是很大，比现在要小很多。商朝时期也只有中原地区（河南大部分地区、河北南部、山西南部）属于其绝对的势力范围，剩下的地区都被很多方国占据着，其中占据山西的两大方国，分别就是“土方”和“鬼方”。
关于“土方”，在《诗经》和《楚辞》里都有提及。如《诗经》：“洪水芒芒，禹敷下土方”，《楚辞·天问》：“禹降省下土方”。
另外，在甲骨文中，也有关于土方的记载，如“王省土方”、“伐土方”、“征土方”等，基本上记载的都是与战争相关的内容。
文献记载，在盘庚迁殷前，土方曾利用王室的“九世之乱”的机会，迅速扩展势力，逐渐向南游移，骚扰商朝属国，并经常深入商王畿西效进行抢劫。土方的这一举动，对商王朝的统治构成了严重的危胁。到了武丁时期，武丁命武将禽和甘盘率军征讨，经过几年征伐，终于将土方平服，土方的领地从此归入商朝版图。
之所以土方经常会骚扰商王室，主要还是离得近的缘故。据郭沫若推断，“土方距殷京（今河南安阳）约十二三日之路程，每日平均行程八十里计，已在千里之下”。也就是说，土方当时主要占据山西临汾以北、晋中、太原、忻州等地，与其他方国相比，离王室比较紧，所以时常骚扰。这和春秋时期，匈奴时常骚扰燕国一样，主要还是离得近，打劫方便。
据文献记载，鬼方位于土方西北，统治范围大约是今内蒙古自治区南部、陕西北部和山西西北部一带地区。即如今的大同、朔州及忻州部分地区。
关于“鬼方”的历史，古书和甲骨文中都有记载，如《周易·既济》中有“高宗伐鬼方，三年克之。”的记载。高宗就是武丁，说武丁征伐鬼方，花了三年的时间就平服了。
但是已发现的甲骨文卜辞中记载“鬼方”的地方有四条，其中三条是武丁占卜“鬼方易易无祸”,就是鬼方易有没有灾祸；另一条是武丁占卜“鬼方受有佑”,就是鬼方能不能得到保佑。从这些内容看，武丁不但没有征伐过，还祈求保佑鬼方。
传世文献（如竹书纪年、易经）记载的鬼方是商朝的劲敌，是武丁大帝的劲敌，实际上正好和甲骨文的资料相反。鬼方非但不是商朝的劲敌，反而是商朝的铁杆小弟。
那么为什么会出现这种完全相反的记载呢？
其实原因很简单，这个原因就是：1、鬼方是商朝的铁杆小弟；2、周朝是商朝的敌人，鬼方以及鬼方衍生的隗姓北狄也是周朝的敌人；3、周朝认为周人和商人都属于“华夏”，但鬼方属于“北狄”；所以，周人无法抹黑商朝为“戎狄”，但对商朝的铁杆小弟鬼方，就可以抹黑了。所谓历史都是胜利者写就的，就是这个道理。
但不论怎么说，鬼方和土方都曾生活在山西这块土地上。在泱泱的历史长河中曾上演着不朽的文化传奇。对于如今山西人而言，读古之历史，忆古之先人，也是感慨颇深。
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