李鸿章，是中国历史上最具争议的人物之一。在他的笔下曾经签署了超过40个不平等条约，不是给列强赔款，就是割让土地。在小学的历史课本上，也是唾弃之词。
后来学者们开始正视历史，用更客观的眼光来评判他的功过是非，对李鸿章的偏见才有所改变。众所周知，那一个个不平等条约的签订，归根结底还是清政府的腐败无能，和闭关锁国造成的不可逆的落后。李鸿章不过是一只手，根本决策者还是末代皇帝和慈禧太后。
正如梁启超在《李鸿章传》中评价的那样“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”李鸿章其实是非常有才学和见识的，只是他生不逢时，所以各种遭遇令人怜惜。
如果如梁启超所说的观点来看，李鸿章不仅不是卑微的，他还是伟大的，是民族的英雄。
在那样的社会背景下，李鸿章背负着历史后人的唾骂，以一个人的能力，替大清皇帝承担了所有的罪名，这样的人物，何其伟大啊！况且李鸿章在签署每一个不平等条约的时候，也是辗转难眠，想尽一切办法为国家争取最小的代价。
中日甲午战争战败后，日本索要白银3亿两，和要求割让中国大量土地。当时李鸿章作为首席谈判官出面和伊藤博文谈判，当年李鸿章已经72岁。虽然是战败国，李鸿章也深知这次索要对中国经济影响很大，于是他在想想尽一切办法降低赔偿。
可是伊藤博文根本不松口，他看准了“弱国无外交”的软肋，强硬态度令谈判多次临时中止。
可就在这时候，戏剧性的一幕发生了：李鸿章在回居住地途中，被一名日本刺客开枪击中。伊藤博文担心引来外国干涉，于是妥协了李鸿章的要求。最后赔偿白银2亿两。李鸿章以挨了一枪为代价，在72岁高龄，还为中国争取着一切可争取的利益。这种精神如何不令人敬仰呢？除此之外，还有对英的一次谈判也是至关重要，多亏了李鸿章。
众所周知，英国自工业革命以后，发展迅速，武力强大，曾一度碾压世界任何一个国家。当时他开着军舰在全世界掠夺殖民地，并以强大的实力赢得了“日不落帝国”的称号。
后来，它把目光瞄向了中国。他先是向中国输入了不计其数的鸦片，从中国攫取了大量的白银。鸦片的进入，一瞬间让一个强大的民族变成了“病体”，国力更加衰弱。
1840年，中英鸦片战争打响，结果不必多说，自然是以清廷的落败告终。然而，在清廷付出巨额的战争赔偿之后，英国还是不罢休，他们强行占据了香港岛，还强迫清廷在1842年签署了《南京条约》，拥有了占领香港岛的“合法性”。
英国至此还不甘休，还在贪得无厌，国人对于第一次战争的失败也是耿耿于怀。于是不久又爆发了第二次鸦片战争。这次战争，依然是以清政府的失败而告终。
除了赔偿大量白银，这次连以九龙半岛为界限的南半区又都划给了英国。
到了1898年英国还是不甘休，又用火炮来威胁清政府，强迫清政府签署了《展拓香港界址专条》，把以九龙半岛为界限的北半区全部都租借了过来。
加上之前占领的地界，英国共强行占据了总面积多达1092平方公里的中国领土，也就是现在的整个香港地区的面积。关于租期约定时间的谈判，又一次落在了李鸿章的肩上。
根据当年世界上对于租借土地的规定：99年是最高租借期，如果租期超过99年，土地的所有权就会完全转移到租借国，原国就不再享有所有权。
英国不仅欺负清政府软弱无能，更欺辱清政府无可用之人。在协商租期时间时，英国一致坚持100年，绝不退让。其实李鸿章早就知晓了租期土地的规定，所以也是绝不妥协。
双方一直坚持了很长时间。最后李鸿章搬出了与德国签署的《胶澳租界的条约》的时候，英国人才知道李鸿章不好惹，于是便退了一步，改为了99年。
正是有了李鸿章的坚持，争取了这一年，中国才能在1997年收回香港。否则的话，香港能不能收回中国还很难说。因为超过100年，就不受国际社会的保护了！
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