1838年，第三次参加会试的曾国藩终于中试，在随后举行的殿试中，曾国藩名次排在第三甲第四十二名，赐同进士出身。
根据清朝科考惯例，殿试第一甲只有三人，就是我们非常熟悉的状元、榜眼和探花，被赐进士及第，可以直接进入翰林院；第二甲有若干人，他们被赐进士出身，优秀者可以进入翰林院；第三甲若干人，他们均被赐同进士出身，一般与翰林院无缘。
这段我们可以看出来，曾国藩需要科举考试，这时候的曾国藩，一没有后台，二成绩也不是很好，可以说是泯灭众人（指同一班考生），如果找不到后台，那可能就难以有出头之日了。
翰林院作为历代高官的培训基地，是所有读书人的梦想之地。
实际上翰林院只是一个荣誉，对朝廷和皇帝来说，翰林院就是圈禁读书人的地方，因为如果把有水平的读书人放到社会上，万一和地痞流氓结合起来，那就会形成起义军，那对朝廷的统治影响可就大了，所以现在用翰林院把他们关起来皓首穷经，寻章摘句，把他们的精力耗尽，给他们荣誉，这样对于朝廷来说，就没有后顾之忧了，而对于这些被圈禁的读书人来说，其实是不是安排职位，也已经无所谓了，当然皇帝也没有想要安排他们实权的动力，如果外面有缺，就补缺，没有缺，做个候补。
而排在第四十二名的曾国藩却有幸进入了翰林院，原因是遇到了一个贵人。
这个人就是道光帝的首席军机大臣穆章阿。
殿试之后是朝考，而这次朝考由穆章阿主持。此时穆章阿正在笼络党羽，而曾国藩淳朴的行文风格吸引了穆章阿的注意。于是，在同乡御史劳崇光的指点下，曾国藩提前怀揣着自己的诗文，去拜会穆章阿。
穆章阿在晚清的历史上可以说是重臣，首席军机大臣，也就是最高宰相，一人之下万人之上，所以曾国藩如果能攀上这棵大树，那才算有了晋升的保证。
其实穆章阿在历史上的名声并不好，历史说他长期当国，专擅大权。对上奉承迎合，固宠权位；对下结党营私，排斥异己。他利用各种考试机会，招收门生，拉帮结派，形成一个极大的政治势力集团。
历史的负面人物不代表不可以来利用，这里面其实曾国藩和穆章阿也可以说是互相利用，穆章阿需要培植自己的势力，尤其是本来升迁无望的翰林院的读书人，因为这样才代表自己施恩的重要性。对于曾国藩来说，利用穆彰阿来做自己的后台，为自己打开上升的通道。
这里面还值得一提的是，曾国藩的同乡御史劳崇光，代表了曾国藩平时也非常注重走后门，拉关系，而这个劳崇光肯定和曾国藩关系不一般，不然不会把这样核心关系介绍给曾国藩，可见曾国藩在经营关系上的成功！
穆章阿看到曾国藩带来的诗文后，非常欣赏他的才华，于是把曾国藩的名字由“子城”更改为“国藩”，而曾国藩就成了穆章阿的门生和党羽。随后，穆章阿向道光帝推荐了曾国藩。
说曾国藩的诗文好，很可能只是一个很小的方面，更重要的是前面说的，穆章阿施恩给曾国藩的时候，显示穆彰阿更加重要，其次，曾国藩让穆章阿觉得非常可靠，这样除了不会给自己惹麻烦之外，自己在他身上下的功夫很可能还可以收到回报。
在这个过程中，曾国藩因为当时不算富裕，所以挖空心思想来讨好穆章阿，他询遍全中国，终于找到了穆章阿最喜欢的唐伯虎的真迹，让穆章阿为之振奋，让他们之间的关系更上一层楼。
看到自己心腹大臣大力推荐，道光帝决定亲自考考曾国藩。于是他命太监把曾国藩引入中和殿停留了一个时辰，而自己没有露面。
曾国藩紧紧张张地度过了这一个时辰，谁也没见着，最后满怀疑惑地离开了皇宫。
回来的路上，曾国藩越想越不对，连夜拜访了恩师穆章阿。穆章阿听曾国藩讲完后，笑了笑说：“这是圣上在考你呢，估计机关就在那间宫殿。”，于是赶紧命人带400两银子入宫收买当时的执事太监，把曾国藩待过的那间宫殿内壁上的文字誊抄了下来。
机关还真就在那间宫殿，宫殿的内殿上有一篇《朱子家训》，是道光帝平生比较喜欢的一篇文章，在穆章阿的提醒下，曾国藩连夜背下了这篇《家训》，并探究了其中的精义。
果然，第二天，道光帝再次召见曾国藩，他向曾国藩问及了《朱子家训》的有关内容，曾国藩对答如流，因此颇受道光帝的喜爱。在接下来的朝考中，穆章阿把曾国藩排在了第三名，道光帝却亲笔改为第二，并破格授予他翰林院庶吉士的官职。
从此，曾国藩正式进入晚晴官场，成了一名京官。
我们要注意，领导对你的考试，一般都不是明着考你，因为一旦明摆着来考你，你有了准备，那就容易作假，只有在你不知道的地方进行测试，才能了解到你的真相，因为你能入围，基本素质还是过关的，领导就是看几点他比较关心的核心素质的方面，最好让你没有准备的时候来测试，除了本案例写的故意晾你几个时辰，看你的耐心，看你的表现之外，还有，约着打麻将，打掼蛋，因为在这样赌博的场合，最能看出人的心性，也不容易遮掩，这样对领导了解透一个人很有帮助。
其实一开始，曾国藩的考试他是非常失败的，因为他不知道领导在考他什么，注意如果我们碰到类似的，也一定要有警觉性，找高手来商量到底怎么回事。
这方面曾国藩还比较机灵，抓紧找老师穆章阿来请教，其实这对于道光帝来说，曾国藩已经是在作弊了。但是应该也没人告诉他，考察的对象在作弊，因为下面已经全部被穆章阿控制了。
其实本身权谋是一种作弊，作弊在全世界都是一种产业，但是大家都在遮掩，生怕别人知道自己靠作弊上位。
之后在穆章阿的指点下，他立即收买宫里的太监，拿到了当时他忽略的文件，并对这些文件内容进行巩固和加深，形成自己独特的看法，这个对于他们科举出来的人并不是很难。
由此，我们可以看到，曾国藩的上位之路，也充满着拉帮结派，走后门，拉关系，作弊等等权谋手法，古往今来，这都是不变的法则，所以我们研究一个人，一个案例，不要被所谓高大上的宣传文稿所欺骗，一定要仔细挖掘背后的原理，而只有这个原理，才能为我所用，不然，你就是上当受骗，被带沟里还帮忙数钱。（完）
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