古时候怀远县王家湾，有个渔夫叫王秋，他和妻子张氏生下儿子王三文后，一家三口过着朴实平淡的生活；可惜自从儿子成家后，一个貌美女人改变了三口之家的命运。
话说王秋是一个老实人，虽然他出身卑微，但他勤快。当年邻居刘婶见王秋人品不错，乃忠厚老实之人，于是将侄女张秋香介绍给他，后来二人在刘婶撮合下结为夫妻。
两年后张氏生下儿子王三文，王秋夫妇俩对儿子寄予厚望。为了栽培儿子，他们将王三文送去私塾念书；还好王三文天资聪慧，再加上勤奋好学，不到十六岁，他就成了当地小有名气的书生。
王三文长得英俊潇洒，而且满腹经纶，一时间不少女子对他仰慕已久，其中不乏富家千金。
在众人看来，倘若王三文娶富家千金，将来前途无量，哪知王三文最终竟娶了青楼女子柳香。
原来有天王三文受朋友之约，前往醉香楼赴宴。在那里，他邂逅柳香。虽说只有一面之缘，但王三文对柳氏一见钟情。
话说柳氏在青楼卖唱长达十年，自然阅人无数。虽然一直以来，有许多达官贵人愿意为她一掷千金；但柳氏明白，青楼不是长久之地；为了余生，她决定找个老实人嫁了，而王三文成了她最佳的人选。
虽然王三文穷，但他用情专一，而且对柳氏也是真心实意的好，所以权衡利弊后，柳氏对他投怀送抱。
当王秋得知儿子和一个风尘女子来往，他非常生气，逼儿子和柳氏断绝往来。
谁知王三文宁死不从，他甚至为了这个女人，打算离家出走。
见儿子态度坚决，王秋夫妇俩无可奈何，只好同意了这门亲事。
自从柳氏嫁入王家后，她彻底和昔日那些客人断绝往来，一心一意和王三文过日子。
谁知王三文是一个短命郎，三年后他不幸染上重病。
此时柳氏不离不弃，而且花光积蓄为王三文治病，可惜最后王三文还是离开了。
王三文临终前，他叮嘱柳氏一定要好好照顾他父母；所以王三文走后，柳氏便和公婆住一起，悉心照顾她们。
没过多久婆婆去世，从此柳氏和公公王秋相依为命。
俗话“寡妇门前是非多”，由于柳氏长得貌若天仙，前来搭讪之人络绎不绝；再加上她和鳏夫公公住一起，一时流言蜚语满天飞。
刚开始柳氏还很本分，可日子久了，她厌倦了这种清贫的生活。想着当年在青楼尝遍山珍海味，多少富人围着她转；如今却如此冷清，一时间她有了几分后悔。
直到有天，柳氏去城中买布，遇到昔日的老顾客杨亮。
当时杨亮40来岁，是一名商人。在柳氏未从良之前，杨亮经常来光顾；自从柳氏嫁人后，二人便断了联系。如今久别重逢，彼此甚感激动。
杨亮垂涎柳氏美貌，柳氏想靠杨亮过富贵生活。二人各怀鬼胎，很快勾搭在一起。
有天早上柳氏起床后一阵呕吐，她意识到不妙，赶紧联系上杨亮。
杨亮找来郎中把脉，发现柳氏怀了身孕。
杨亮高兴不已，他安抚柳氏，让她安心养胎；生下儿子后，他一定会纳柳氏为妾。
有了杨亮的承诺，柳氏感觉自己终于有了出头之日，然而随着肚子越来越大，邻居们议论纷纷。
当时众人都怀疑王秋，再加上柳氏沉默不语，更加让众人确信柳氏怀孕乃王秋所为。
哪知次日王秋不见踪影，直到下午路人发现王秋坠河而亡。
对于王秋之死，众人都认为他做了伤天害理之事，定是出于内疚而跳河自尽。
直到一个月后，一个小乞丐揭开王秋死亡的真实原因。
话说有天深夜，一个黑影翻墙潜入王家，溜进柳氏房间。二人缠绵时，小乞丐领着一群衙役破门而入，将二人抓了现行。
街坊邻居万万没有想到，王秋去世仅仅一个月，柳氏竟和杨亮私通，难道王秋之死不是意外？
后来在公堂上，二人如实交代罪行。
原来柳氏一直担心，王秋会将她与杨亮私通一事曝光，于是她和杨亮合谋，在家中杀死王秋，随后将尸首扔至河边，伪造他跳河的假象。
除掉王秋后，二人以为可以高枕无忧了。可他们不知，一个小乞丐一直盯着二人。
原来一年前小乞丐进村乞讨，结果饿晕在路边，是王秋救了他一命。本来王秋想收留小乞丐，但小乞丐不愿给恩人添麻烦，于是他便不辞而别。
当小乞丐再次前来乞讨时，得知恩人去世。众人都以为王秋是冒犯儿媳后，因为内疚跳河自尽；可小乞丐不相信恩人会做出如此龌龊之事，他感觉恩人之死颇为蹊跷，于是他暗中观察，发现柳氏和杨亮关系非比寻常，所以他感觉恩人之死，可能与二人有关。
后来小乞丐昼夜跟踪，终于配合官府将二人绳之于法。