古时候陵川县东风村，有一个男子叫陈书贤。当初父亲陈亮给他取此名，就是希望他有朝一日，能够博取功名光宗耀祖。
陈书贤天资聪慧，14岁就中得秀才。众人都以为他将来一定前途光明；谁知家庭的变故，彻底毁了陈书贤的一生。
那会陈亮开了一家首饰店，虽说规模不大，但生意还挺稳定。经营数年下来，他积攒了不少老客户。
年轻时陈亮一无所有，穷的时候甚至流落街头，只是他命好，被卖饼的潘大爷相中。
潘大爷见他人品不错，于是将女儿潘晓玉许配给他。
话说潘晓玉颇有几分姿色，而且当时已经有几个富家公子前来说媒，如果潘晓玉抓住这个机会，她定能嫁入豪门当阔太太。
哪知潘大爷坚信门当户对，再加上他对富少有偏见，总觉得这些人要么无所事事，要么放荡不羁，所以为了女儿的终身幸福，他最终选择陈亮做女婿。
成亲后，刚开始陈亮跟老丈人学着做烧饼；后来他开始抱怨，觉得卖烧饼没有前途，他想做点小买卖。
后来潘晓玉向父亲求助，让他帮忙找陈亮；潘大爷为了女儿，拿出半辈子积蓄支援陈亮做生意。
很快陈亮开了家首饰店。
话说潘大爷健在时，陈亮对潘晓玉百般宠爱；后来潘大爷去世，他慢慢学坏。
在陈书贤五岁时，陈亮竟然和一位30岁的寡妇柳氏勾搭在一起。
柳氏守寡多年，她经常去首饰店买东西，一来二去，她和陈亮混熟了。
面对柳氏的投怀送抱，陈亮自然招架不住。
让潘晓玉万万没有想到，陈亮居然会抛妻弃子，卷走所有钱财，和柳氏远走他乡，从此杳无音信。
当时潘晓玉哭得撕心裂肺，可看着年幼的儿子，她不得不振作起来。
一转眼八年过去了，潘晓玉含辛茹苦地将儿子拉扯大，儿子不负众望，一举中得秀才。
就在此时，负心汉陈亮又出现了。
原来当年二人前往扬州，过着花天酒地的生活。刚开始二人确实恩爱无比，可惜当陈亮花光积蓄后，柳氏反脸无情将他抛弃。
身无分文的陈亮无家可归，他只好沿路乞讨，历经千辛万苦才回到老家。
善良的潘晓玉，为了儿子，只好选择原谅。
潘氏以为陈亮会改过自新，没想到半年后，陈亮再次卷款跑路。
面对陈亮两次的无情伤害，潘氏彻底绝望了，她最终选择悬梁自尽。
母亲突然离世，给陈书贤带来前所未有的打击。从此他不再念书，几乎过着与世隔绝的孤独生活。
十五年过去了，陈书贤已经30岁。期间有不少媒婆，见他长相不错，好心给他介绍亲事；然而陈书贤却不敢成家，因为他不想重蹈母亲的覆辙。
若不是当年母亲留下一封遗书，让他好好活着，可能陈书贤早就跟随母亲而去。在他心中，人生只剩归途。
话说东风村对面是上桥村，村东头住着一位二十五六岁的寡妇刘玲，由于她年轻漂亮，经常有男人前来搭讪；不过刘玲恪守妇道，将他们通通拒之门外。
刘玲有个追求者叫陈雨林，正好是陈书贤的邻居。陈雨林四十岁，是一个渔夫，平时以打鱼为生。别看他老实，可他经常去青楼买醉。他为了跟刘寡妇套近乎，经常给她送鱼，不过刘寡妇从不领情，每次都将鱼扔掉。
有天下午，陈雨林又去送鱼。
当时刘寡妇关门休息，所以陈雨林将鱼直接扔到院子中。
恰好陈书贤砍柴回家，他路过刘寡妇家时，正好看到这一幕。
回到家中，陈书贤突然想起自己好久没吃鱼，他知道刘寡妇定会扔掉陈雨林送她的鱼。
想着这些鱼扔掉太可惜了，于是陈书贤打算偷几条鱼尝尝。
那天深夜，陈书贤蒙面潜入刘寡妇家。
刚来到院中，陈书贤隐约听到阵阵水流声。
出于好奇，他顺着水流声寻过去，结果看到刘寡妇在后院沐浴。换作一般男人，绝不会错过这个机会；可惜陈书贤乃正人君子，他绝不做龌龊之事，于是匆匆离去。
可能是跑得太急，他不小心摔了一跤，痛到连叫几声。
刘氏听到动静后，穿好衣服追了过来。虽然小偷跑远了，但刘氏看到他的背影，很快猜到此人的身份。
第二天早上，陈书贤刚起床没会，刘寡妇破门而入。
看了一眼刘寡妇，陈书贤羞愧地低着头。
他知道刘寡妇今天前来，一定是来兴师问罪，所以他主动交代来龙去脉，坚称自己只是去偷鱼，并没有其他想法。
看着陈书贤一脸严肃的样子，刘寡妇笑了。
这件事让刘寡妇对陈书贤心生爱意，这才是好男人。
一个月后陈书贤抱得美人归，娶了刘氏为妻，从此二人过着平淡幸福的生活。