古时候靖安县清河乡，住着一户王姓人家，户主王三常年以为打猎为生。由于他狩猎技术高超，靠着这门手艺，家人过上好日子。
提到王三，街坊邻居夸他是老好人，为何这样说呢？原来王三是外地人，因为逃难来到王家村。在街坊邻居的帮衬下，王三得以扎根立足。
后来王三成家了，但他始终牢记乡亲们的恩情。所以每次打猎回来，他经常分些猎物给邻居们，还和妻子一起帮助孤寡老人，给他们烧火劈柴。
话说王三夫妇膝下有两个儿子，老大叫王文亮，老二叫王文海。两兄弟长得眉清目秀，不过他们俩性格截然相反。老大非常豪爽，待人坦诚；老二油腔滑调，颇有心机。
转眼两个儿子长大了，王文亮子承父业，成为了一名出色的猎人；而王文海痴迷功名，一心想中举光宗耀祖。
王文亮18岁那年，他娶了张晓梅为妻。
提到张晓梅，是远近有名的村花。虽说她出身卑微。但由于她容貌过人，一时间有不少富家公子垂涎其美色，纷纷托人前来说媒。
话说张晓梅父亲张凯，和王三乃结拜兄弟，两家知根知底，再加上家境相当，所以最终张凯将女儿许配给许配给王文亮。
虽说大儿子成家立业，但王三并没有让兄弟俩分家，一家人一直同住屋檐下。
没过多久，王三开始考虑小儿子的婚姻大事。当时他已经和刘老爷定下亲事，谁知王文海拒绝了。
原来王文海曾经立下誓言，一日不能中举，他就一日不娶妻生子。
说来也怪，王文海越是想中举，越是事与愿违；再加上他看到哥嫂日子越过越好，一时间他从当初的羡慕到嫉妒，甚至有了几分恨意。
转眼五年过去了，王文亮夫妇恩爱无比；而王文海成了一个碌碌无为之人，整日无所事事。
话说有天早上，王文亮早上起床没多久，突然倒地而亡。
此时张氏刚怀孕不久，面对夫君的去世，她尤为悲伤；可为了肚中的孩子，她不得不强忍悲痛，在公婆的帮助下，料理夫君后事。
按理说哥哥去世了，作为弟弟的王文海，应感到悲伤，可他此时却有点小高兴。
原来两年前，王三进山打猎时，意外得到一枚绝世玉佩，据说此玉佩价值连城。如今哥哥不在了，他认为父亲会将玉佩传给自己；哪知三个月后，王三竟然将玉佩交给张氏保管。
此时王文海在外面欠下一大笔赌债，为了还债，他盯上玉佩。
本来王文海想偷玉佩，可张氏把玉佩藏得很好，让他没得机会。
为了得到玉佩，王文海丧心病狂，他想除掉嫂子。
为了万无一失，他一直等待机会。终于有天，王三生病了，张氏极其孝顺。为了给公公儿治病，张氏独自进山采药。
张氏刚出门没多久，王文海偷偷尾随，一路跟着嫂嫂来到半山腰。
突然王文海跑了过来，趁其不备将张氏推进山洞。
看着嫂嫂掉进山洞，王文海笑了。他以为这回张氏必死无疑，谁知张氏经历生死之劫后，竟然发了大财。
原来张氏掉进洞中后身负重伤；让她没有想到是，洞中竟有一只受伤的狐狸。
张氏以为自己命不久矣，想在临终前做件好事，于是她用采摘来的药材，给狐狸疗伤，结果她的善行得到善报。
原来张氏遇到狐妖，狐妖为报救命之恩，吐出一颗金丹塞入张氏嘴里，这才救了张氏一命。
后来临走时，狐妖还送给张氏一箱珠宝。
话说张氏在洞中呆了十天，期间王文海偷走玉佩，还了债后，余下的钱很快被他败光。
当他看到张氏安然无恙地回来后，他顿时惊恐万分。
虽然王文海谋害自己，可张氏心地善良，他不忍心将此事告知公婆，更不想去衙门报官；她只想通过此事，让王文海回头是岸。
哪知王文海不但没有改过自新，反而惦记上那箱珠宝。
当天晚上，王文海偷偷潜入嫂嫂房间，他准备谋财害命。
当时他拿着匕首，就在他一刀刺向张氏时，狐狸出现了，它张嘴咬了过去。
此刻王文海痛的发出惨叫声，而他双眼也被狐狸咬瞎。
王三夫妇俩听到动静后赶过来，了解来龙去脉后，他们将王文海撵出家门。
没多久张氏顺利生下儿子，从此一家四口过着平平淡淡的生活；至于王文海，最终冻死在郊外