古时候青云县江家湾，有一渔夫叫江亮。当时他40来岁，自从丧妻后，他便一直未娶，过着孤家寡人的生活。
话说江家湾地处偏僻，三面环山，村里唯一的一条出路极其崎岖，所以这里的老百姓，几乎过着与世隔绝的生活，村民大多数以耕田种地为生，只有少数人靠打鱼过日子。
想当年江亮年轻时，长得英俊潇洒，而且还是一个很有才气的书生。
那会街坊邻居非常看好他，认为他将来一定会大展宏图；而江亮认为自己聪明绝顶，定能高中举人。可惜事与愿违，多次科考落榜后，他从此打消了博取功名的念头，回到村中过着郎耕女织的生活。
后来江亮娶了杨翠花为妻，由于杨氏勤劳贤惠，自从她嫁入江家后，她将江家打理得井井有条，日子也越过越好。
可惜天有不测风云，那年夏天杨氏独自进山砍柴，结果不慎坠崖而亡。
杨氏去世后，江亮决定为亡妻守节，余生不再娶。
话说江亮邻居刘大婶，有个女儿叫江翠花，据说翠花长得貌美如花，不过她在16岁那年，不顾父母的反对，跟着一个叫杨文海的穷书生私奔了，从此再也没有回来。
突然有天，刘大婶家来贵客了，原来她女儿回来了。
那天江亮在院中砍柴，他清晰地听到江翠花在隔壁哭泣。
后来江亮向刘大婶打听，才知来龙去脉。
原来当年江翠和杨文海私奔后，二人去扬州谋生。刚开始夫妻俩感情挺好，直到后来杨文海做生意发财了，他开始不安分了，最后竟然瞒着江翠花，和青楼女娇儿眉来眼去。
后来杨文海纳娇儿为妾，没多久娇儿为杨文海接连生下两个儿子。
话说那十年来，江翠花嫁给杨文海后，由于身体原因，一直未能生儿育女。
自从娇儿给杨家留后后，江翠花的地位一落千丈，慢慢的娇儿成了杨家的女主人。
让江翠花万万没有想到，几年后杨文海去世了，娇儿联合杨府管家，将她扫地出门。
当时江翠花无依无靠，万般无奈下，她只能厚着脸皮回老家投奔母亲，还好母亲不计前嫌收留了她。
自从回娘家后，江翠花和母亲相依为命，由于刘大婶年老体弱，干农活的重任都落到翠花身上。
虽说生活很苦很累，但翠花没有半点怨言。
话说江亮和江翠花为邻居，平时他们多少打些交道。
一个是寡妇，一个未嫁；一个是鳏夫，一个未娶，当时街坊邻居想撮合二人。
虽然江亮有意，但江翠花拒绝了。
从此二人彻底断了往来，而江亮对翠花也恨之入骨。
没过几年刘大婶去世，翠花因为伤心过度，哭坏了身子，导致她不能干重活，这意味着庄家地没了收成。为了生计，她只能靠做些针线活填饱肚子。
有天江翠花在院中洗衣服，突然她听到邻居江亮在院中大笑。
江翠花偷偷看过去，原来江亮早上去河边捉鱼，意外捉到一条大黄鳝。
当时江亮告诉他母亲，让她明日邀请亲戚来家中做客，到时候一起品尝鳝鱼汤。
看着那条大鳝鱼，想必活了上十年。如若被江亮杀了炖汤，岂不是太可惜了？
思来想去，江翠花很快有了主意。
那天下午，江亮和母亲去田间干活。
他们刚走没一会，翠花趁机翻墙来到亮亮家，来到厨房偷走黄鳝，并将它放生。
哪知三更时分，三名壮汉闯入翠花家。
当时翠花很害怕，她以为壮汉会对她图谋不轨。
谁知三名壮汉齐刷刷地跪在地上，喊了一声“恩人”。
在江翠花疑惑不解时，领头的一名壮汉笑着道出缘由。原来翠花白天放生的那条黄鳝，其实是鳝鱼精。
江翠花救了鳝鱼精一命，所以晚上他领着两个儿子来报恩。
那晚他们不仅帮翠花耕了田，劈了柴；临走前还给了翠花半袋珍珠。
有了这些珍珠，翠花完全可以离开这里，去城里过着穷奢极的生活，但她并没有这样做；她反而用这些钱财给村里修路，帮村民盖新房。
后来在翠花的帮助下，村民的日子越过越好。