古时候在阳县十里铺，住着一个30来岁的寡妇杨小桃。虽说杨氏守寡十年，但她是一个非常本分，恪守妇道的女人，当街坊邻居称她为贞洁烈夫。
杨小桃出生在富贵之家，父亲杨刚在城中经营一家布庄，生意挺红火，所以杨小桃从小过着富家千金的生活。
一转眼杨小桃16岁，杨刚琢磨着为女儿选夫。按照杨家的条件，再加上杨小桃如此优秀，杨刚当然想选一个德才兼备的女婿，然而杨小桃最终嫁给了一个穷书生，这到底是为何呢？
原来有年夏天，杨家后院半夜失火，此时杨家上下陷入沉睡。恰好一个叫李亮的穷书生路过，他突然看到杨家后院冒出浓烟，为了尽快扑灭大火，他来不及多想，直接翻墙来到后院扑火。
没一会火势蔓延到杨小桃住的房间，虽然杨家仆人纷纷加入灭火队伍，无奈火势太大。
很快杨小桃房间火海一片，就在万分危急关头，李亮纵身冲入火海中，冒着生命危险将杨小桃救出来。不过他自己被木头砸坏右脚，从此残疾。
后来杨刚请来京城名医给李亮疗伤，他表示会重金酬谢李亮的救命之恩。
本来李亮是一个英俊的书生，可他为了救杨小桃，不仅右腿残疾，而且脸也被烧伤。
在李亮卧床的时间，杨小桃昼夜照顾。二人朝夕相处，彼此倾吐心声，慢慢的杨小桃爱上李亮。
李亮康复后，杨小桃跟父亲表明心意，说自己想嫁给李亮，结果遭到杨刚的拒绝。
杨刚承认是李亮救了杨家，可在他看来，报恩并不需要以身相许，给钱也是一样。
杨小桃试图劝说父亲，发现一点效果也没有。最后杨小桃为了和李亮在一起，不惜和父亲翻脸。
后来杨小桃跟着李亮住在郊外，从此过着平淡简朴的生活。然而天有不测风云，没过几年，李亮患重病。
当时杨刚顾及父女情分，拿钱给女婿治病，可最终还是没能保住李亮的性命，从此杨小桃成了寡妇。
杨刚见女儿一个人过得孤苦伶仃，多次劝女儿回娘家。不过杨小桃拒绝了，因为她心里一直装着李亮，而那间房子是她和李亮曾经生活的地方，她舍不得离开这里。
虽然杨小桃拒绝回娘家，但是杨阳刚并没有生气，他一直暗中帮助女儿，希望女儿过得幸福一点。
不知不觉十年过去了，这期间有不少公子哥上门提亲，无一例外都遭到杨小桃的拒绝。
有一天杨小桃准备出去干活，当她打开院门后，发现一个20来岁的乞丐晕倒在地上。
看着乞丐嘴唇干裂，杨小桃猜测乞丐可能是太饿太渴了，于是她赶紧扶搀扶乞丐进屋，给他水喝，还熬了一碗粥。
过了半个时辰，乞丐醒了。当他得知是杨小桃救了自己，他连连表示感谢，随后说出自己的遭遇。
原来乞丐叫王小勇，本是一个富家子弟。后来家道败落，老宅被人霸占。无家可归，身无分文的他，从此流落街头。
杨小桃觉得王小勇可怜，思索片刻后收留他。本来杨小桃住西厢房，东厢房一直未打扫，所以当天杨小桃让王小勇住西厢房。
晚上三更时分，一个黑影翻墙而入，他轻车熟路地来到西厢房，然后用刀撬开房门。
进屋后，黑衣人直扑在床上，紧紧抱着床上之人。很快黑衣人发现，躺在杨小桃床上的，竟是一个男人，他恼羞成怒。原来杨小桃表面上正经，暗地里早就和人私通。
此时王小勇醒了，他意识到房间进贼了，于是和黑衣人扭打在一块，随后房间中时不时传来惨叫声。原来黑衣人根本不是王小勇的对手，很快他被打倒在地。由于房内动静很大，惊醒了杨小桃。
杨小桃赶来后，王小勇让她赶紧通知街坊邻居。
很快街坊邻居赶来，将黑衣人团团围住，随后将他捆绑在树上。当揭开黑衣人面具后，众人愣住了，此人竟是无赖李三。
原来李三一直垂涎杨小桃的美色，可惜他一直没找到机会。
那天李三和朋友喝酒，期间被友人取笑，说他胆子小，不像男人。在这番话的刺激下，李三于后半夜蒙面潜入杨小桃家，想趁机玷污她。
说来也巧，那天杨小桃换了房间，结果王小勇住在西厢房，这才让李三扑空被抓。
看着王小勇在和李三搏斗中受伤，杨小桃一时对他有了不少好感，觉得他是一个具有正义感的男子。
经历这场意外后，二人联系更加频繁。
后来杨小桃主动表白王小勇，王小勇一把将她搂在怀里。
半年后二人结婚，随后在杨刚的资助下，他们在镇上开了家客栈，从此过着踏实稳定的生活。