古时候幽州城唐家村，有一位书生叫唐海亮。自从父母去世后，他便独自住在村东头，平日靠着卖字画为生。
虽说日子过得穷困潦倒，但他从没有灰心，他立志一定要博取功名，为唐家光宗耀祖。
提到唐海亮，左邻右舍都夸他为老好人。虽然自己过得很穷苦，但他时常拿出微薄收入，给孤寡老人送米送肉。
话说邻居马大婶见唐海亮人品不错，想着他父母去世后后，无人操心他的婚姻大事，导致他快20岁还未娶妻生子。
想着唐海亮平时非常照顾自己，马大婶便将亲戚家女儿陈氏介绍给他。
本来唐海亮十分钟意陈氏，谁知陈老爷开口要二十两聘礼。由于唐海亮一贫如洗，最终陈老爷取消了这门亲事。
从此以后，唐海亮再无成亲念头。他做好了准备，打算余生孤家寡人的过日子。
俗话说“缘分来了挡不住”，那年夏天，唐海亮想着好久没吃鱼，为了省钱，他拿着渔网去附近小河抓鱼。
还好运气不错，不到两个时辰，他抓了半桶小鱼，随后收网回家。
就在此时，不远处传来女子的尖叫声。
唐海亮回头一看，只见一个女子不小心掉进河中。由于河水流湍急，女子很快被河水冲走。
在这万分紧急关头，唐海亮没有犹豫，他一头跳进水中，几乎耗尽全身力气，最终将女子救上岸。
原来女子叫杨彩玲，是对面杨家湾村民，同时她也是一个寡妇。
那日杨氏砍柴下山，由于口渴，她来到河边喝水。谁知不慎掉入水中，若不是唐海亮相救，只怕杨氏早就溺水而亡。
为表示感谢，杨氏邀请唐海亮去她家做客。
唐海亮上下打量杨氏，虽然她穿着普通，但仍然无法掩盖其绝世的容颜。
见杨氏如此坦诚，唐海亮欣然赴约。
一个是独居多年的穷书生，一个是守寡五年的貌美女子，相似的生活经历，很快拉进彼此的距离。
从此以后，二人来往颇为平凡。随着交往的深入，他们动了真情，并且私定终身。
自从二人相识后，街坊邻居纷纷祝福他们白头到老。
哪知天有不测风云，半年后杨氏染上一种怪病，虽然有好心的郎中免费为杨氏把脉问诊，可杨氏染上的这种怪病实属罕见，连郎中都束手无策。
看着心上人日渐憔悴，唐海亮非常伤心和绝望。
那天唐海亮去酒楼买醉，晚上喝得醉醺醺地回家，他却意外走进一片坟地。
突然他遇到一个身穿黑衣的男子，男子看了一眼唐海亮，严肃地说道：“你是唐公子？我乃鬼差，这里阴气太重，你速速离开。”
鬼差？听到这二个字，唐海亮竟然扑通跪在地上，求他救杨氏一命。
鬼差思索片刻，随后告知唐海亮，让他第二天半夜来此处相会。
很快到了第二天，唐海亮按时赴约。
到了坟地后，他发现大善人赵刚也在这里。
话说赵刚是当地有名的大善人，虽说他富甲一方，但他广散钱财救济穷苦之人。可惜半年前他得重病，已经时日不多。
虽然生老病死是人之常态，可赵刚乃怕死之人。他想多活几年，于是他想尽办法找鬼差帮忙。
鬼差告诉唐海亮，只要他答应和赵刚交换阳寿，那么他就会救杨氏。
为救心上人，唐海亮答应了。
后来在鬼差的见证下，二人互换阳寿；鬼差遵守承诺，给了唐海亮一粒丹药。
自从互换阳寿后，唐海亮知道自己时日不多，为了珍惜和杨氏在一起的时间，他每天带着心上人游山玩水。
一个月后，赵刚居然带着鬼差找上门来。
原来赵刚想明白了，在他看来，通过这样的方式延长自己的阳寿，对唐海亮不公平，也让自己辜负了“善人”的美名。
这些日子，赵刚暗地调查唐海亮，发现他人品不错；如此同时，他也被唐海亮和杨氏的爱情所感动，最后他成全二人好事，让鬼差又将二人阳寿换回来了。
半年后赵刚去世，临终前他将家产全交给唐海亮保管。
后来唐海亮给赵刚披麻戴孝，当然他和杨氏一起，将赵刚的善心发扬光大。