古时候顺安镇有一对年轻夫妇在东街开了家客栈。自开业以来，生意很稳定。虽不能挣大钱，但一年以来收入比种田要好上许多。
客栈老板叫赵亮，老板娘叫潘美。之前赵亮是卖鱼郎，没成家前每天早出晚归下海打鱼。由于人比较勤快，收入还算稳定。
后来赵亮娶了潘家女儿潘美为妻，潘美长得貌若天仙，勤劳贤惠。两人结婚没多久，潘美劝赵亮改行，找份安稳的工作。毕竟每次下海，潘美总是提心吊胆的。
夫妻俩一合计，拿出毕生积蓄在东街开了家客栈。由于菜价合理，待客热情，再加上有潘美坐镇，来客栈捧场的客人越来越多，当然许多人来客栈吃饭，就是为了目睹潘美的绝世容颜。
哪知三年后赵亮突发重病去世，从此潘美年纪轻轻便过着守寡的生活。
赵亮去世没多久，镇上好几个媒婆前来说媒，劝潘美改嫁。潘美以夫君三年守孝期未满为由，将说媒之人统统拒之门外。
潘美知道客栈是赵亮一生的心血，所以她决定继续经营客栈，唯有这样，赵亮才能走得安心。
自从潘美成为寡妇当上客栈老板娘后，有时候会碰到一些想占便宜的客人。
潘美本着“以和为贵”的思想，尽量不和别人发生冲突，只要那些顾客不过分，自己受点委屈也无所谓。
都说“寡妇门前是非多”，总有些客人趁机调戏潘美。后来潘美的表哥陈文，成为顺安县令的师爷，从此潘美有了这个靠山，一般客人也不敢轻薄潘美，但刘刚是一个例外。
刘刚是镇上有名的无赖，好吃懒做不说，而且不务正业。虽然他家有美妻宋氏，但他没有责任心，只想着如何潇洒快活，从来不会体谅宋氏的委屈。若不是刘刚一直威胁宋氏娘家人的性命，她早就跑了。
有段时间刘刚打牌输钱了，没钱吃饭。思来想去，他把目光盯向潘美经营的客栈，时常去客栈吃霸王餐。每次来客栈，他都会吩咐店小二来几盘好菜，上一壶好酒。然而每次吃完绝口不提付钱之事，拍拍屁股走人。
虽然那个时候陈文已经给县令当师爷在，但潘美觉得这点小事去麻烦陈文，怕给陈文带来不好的影响。
都说“宁可得罪君子，也不能得罪小人”，潘美知道刘刚人品极差，本着多一事不如少一事的心态，对潘美吃霸王餐一事，刚开始是睁一只眼闭一只眼，尽量不招惹刘刚。
有时候人太善良不但不好，反而会让人觉得好欺负。可能是刘刚以为潘美太善良，好欺负，变着法占便宜。
有天傍晚，刘刚再次来客栈喝酒，潘美和往常一样，让店小二当客人般招待他，给他好酒好菜。结果刘刚一直喝到客栈打烊，他还想继续喝；甚至对潘美图谋不轨。
就在此时，陈文恰好路过，那晚他在衙门加班办案，直到半夜才回家。
路过客栈时，远远看到表妹被一个醉汉非礼，他非常生气，快速跑到客栈，将潘美挡在身后。
此时陈文借着酒劲动手动脚，结果陈文一不小心将陈文推到外地。
陈文吃亏了，他嚷嚷着明日要带人砸店，让潘美下跪求饶。
眼看着两边又要打起来，就在这时，刘刚的邻居王文路过，看到刘刚在客栈胡闹，赶紧过来劝架，还主动搀扶刘刚，把他送回家。
谁知三日后的早上，陈文刚到衙门就被衙役按在地上。
虽然县令和陈文平时关系要好，可涉及命案，他不能偏袒。如今自己的师爷杀人，他更要秉公执法，这到底是怎么回事呢？
原来刘刚的妻子宋氏一大清早来衙门报案，说她家相公刘刚三日前半夜身亡，她状告师爷陈文杀人。
据宋氏所述，那晚刘刚挨打后被王文送回家，到家没多久昏迷不醒，等到第二天早上，刘刚竟然死了。
陈文被带至公堂，苏县令质问他如何杀了刘刚？
陈文如实陈述经过，听完后苏知县以案件不明为由，将陈文收监，等查明真相后再审。
原来苏知县了解陈文的为人，他不相信自己的师爷会杀人。为了安抚宋氏，只能暂时委屈陈文，将他关押。在这期间，他务必要查明刘刚死亡的真实原因。
这边潘美得知表哥被抓，她赶紧来衙门喊冤。她告诉苏大人，虽然那晚表哥确实将刘刚推倒在地，但力度不大，不至于让人死亡，她希望大人能还表哥清白。
苏知县告诉潘美，他觉得刘刚死得太蹊跷，决定暗地调查，并叮嘱潘美切莫声张，以免打草惊蛇。
按照一般流程，但凡涉及命案，必须验尸。让苏知县没想到的是，当他去刘家让宋氏交出刘刚尸首饰，宋氏却告诉他，刘刚已入土为安。
苏知县总感觉此案太蹊跷，他一直在想：刘刚死亡当天不来衙门报案？非要等刘刚入土为安后再来报案吗？一定是刘刚死于他杀，要不然宋氏为何迫不及待地处理尸首？
当日苏知县问完话后离去，回到衙门，他让捕头全面调查宋氏的社会关系，尤其是和宋氏接触过的男子，因为苏知县猜测，刘刚之死可能是有人栽赃给陈文，真正的凶手，或许认识宋氏。
就在苏知县侦办此案时，宋氏竟然跑到巡抚告状，她告苏知县执法不公，有偏袒凶手的嫌疑。自从将陈文收监后，孙知县不审不判，明显是拖延时间，想为下属开脱罪责。
好在巡抚是苏知县的老师，他深知学生的品行，坚信学生不会做出自毁前程之事。既然宋氏来告状了，他应该给个交代。为安抚宋氏，巡抚命苏知县五日内结案。
后来据捕头调查得知，宋氏平时基本宅在家里，很少出门，朋友很少，不过她和刘刚感情不好；另外刘刚和邻居王三关系挺要好，有人看到王三经常出入刘家。
刘刚是无赖，对宋氏不好；王三是邻居，家境殷实，虽然刘刚和王三是好友，王三频繁去刘家也说得过去，但孙知县总感觉不对劲，难道王三和宋氏暗地私会，由于宋氏对刘刚一直不满，会不会趁着这个机会除掉刘刚？
苏知县知道，光靠推理没用，只有证据才能断案。想到这，为今之计只有开棺验尸。之前不这样做，是案情不明，贸然开棺验尸怕节外生枝。
那天苏知县带着葡作前往刘刚坟前，下令开棺验尸，刘刚果然死于他杀。虽然刘刚后脑勺有伤，但不是致命的伤；刘刚喉咙处呈黑色，经恶作检验后，断定刘刚是毒发身亡。
联想到案发当日，正是王三搀扶刘刚回家，当晚有机会给刘刚下毒之人，只有王三和宋氏。
有了证据，苏知县命人缉拿宋氏和王三，并单独提审二人。
在公堂上，宋氏装出一副无辜的样子。
苏知县呵斥到：“好一个蛇蝎女子，竟然与人谋杀亲夫，你还老实招罪？王三已主动认罪，并将杀人罪行全推给你”
宋氏大骂到：“好一个薄情郎！大人，刘刚是小民和王三合谋所杀，要死一起死。”
原来自从宋氏嫁给刘刚后，她就一直过得不幸福，时常遭刘刚殴打。作为刘刚的朋友，王三经常去刘家找刘刚喝酒，时间久了，他和宋氏成了知己。
王三得知宋氏遭遇后，非常同情她，想着刘刚有娇妻却不懂得珍惜，从此王三时常安慰宋氏。一来二去，两人勾搭在一起。
宋氏一直想摆脱刘刚，和王三长相厮守，苦无机会。直到那晚刘刚被陈文殴打后，两人合计毒死刘刚，并嫁祸给陈文。
好在苏大人明察秋毫，最终查出刘刚之死的真相，将宋氏和王三绳之于法，还了陈文清白。