古时候祁门县上柳镇，有一个寡妇叫张雅琴，是附近出了名的大美女。
话说张雅琴的父亲张亮，是一名渔夫，每天起早贪黑下河捉鱼，挣钱养家甚是艰辛。
虽说张家清贫，但张亮之妻刘氏，曾经是富家千金，只不过后来刘家没落而已。
当年刘氏穷途末路时，她打算投奔亲友。哪一户途中被无赖纠缠，若不是张亮仗义相救，恐怕刘氏早已丢了清白之身。
事后刘氏为了报恩，以身相许嫁给张亮。
自从生下张雅琴后，刘氏用心栽培女儿，终于让女儿成立一个琴棋书画，样样精通的女孩。
十六年过去了，张雅琴越长越漂亮，其美貌远胜母亲。
当时不少富家公子，争先恐后地前来提亲，甚至为张氏大打出手。
话说张家乃穷苦之人，像他们这样的普通家庭，能够培养出像雅琴这样优秀的女儿实属罕见，这也是张亮夫妇最大的资本；如果他们好好利用，定会过上富贵的生活。
可惜张亮夫妇并非贪财之人，他们为了女儿的终身幸福，将所有富少拒之门外，他们只想给女儿找一个门当户对得如意郎君。
那年夏天，张亮身体略感不适，但他并没有告诉刘氏，而是拖着虚弱身子去河边捉鱼。
谁知渔船驶向河中央时，张亮突然脚下一滑，侧身坠入河中。
落水后他拼命地挣扎，并且大喊救命，无奈身子太虚弱，只能看着自己渐渐沉下去。
扑通一声，只见不远处一名男子，纵身跳入水中，朝他这边快速游过来。
看到这一幕，张亮喜极泪奔，终于有救了。
原来男子叫陈柯宇，住在小山村。
那日他在家中读书好几个时辰，为了解闷，于是独自来河边钓鱼，结果看到一名渔夫落水。
事后张亮为了报答陈柯宇，决定将女儿雅琴许配给他。
一个是美貌的农家女孩，一个是颇为才气的穷书生，二人甚是般配。
二人很快拜堂成亲，组建了一个幸福温馨的家庭。
可惜好景不长，两年后夫妻俩上山砍柴，结果不慎误入狼村。
为了给张雅琴赢得逃跑时间，陈柯宇拿着镰刀和群狼搏斗，不幸被群狼咬死。
不知不觉又过去三年，张亮夫妇俩的身子越来越虚弱，而且经常生病，这让本就穷苦的家庭雪上加霜。
为让父母安享晚年，张雅琴来到城中谋生。
话说县城离老家挺远，所以张雅琴回家探望父母的次数有限，每个月才能回来一次。
那天张雅琴正在干活，老乡突然跑过来告诉她，说她母亲犯病了，让她赶紧回家一趟。
听到这个消息，张雅琴万分焦急，连忙赶回娘家，还好母亲身体无大碍。
在家稍作休息后，张雅琴动身返回县城。
张亮考虑到，女儿来回奔波颇为不易，正好前阵子好兄弟送他一头毛驴，于是他将毛驴送给女儿，让她骑着毛驴回城。
说来也怪，这头毛驴一向性格倔强；可当雅琴骑上后，毛驴竟然十分老实。
和父母道别后，雅琴骑着毛驴赶路。
经过一段山路时，一个书生哼着小曲赶路。
看了一眼书生，她愣住了，没想到这个年轻人竟然和亡夫有八分像。
怀着忐忑不安的心，张雅琴将毛驴拴在一旁，然后大步走到书生，主动和他攀谈。
书生叫罗海兰，此刻正前往京城赶考。由于所带盘缠不多，为省钱，他决定步行前往。
可能是在罗海兰的身上，看到了亡夫的身影，她对书生多少有点好感。想着此地距京城甚远，如果步行，说不定会耽误考试。
犹豫片刻后，雅琴将毛驴送给罗海兰。
罗海兰感激不已，发誓若中举定好好报答。
半年后，罗海兰就任祁门县县令。
到任第一天，他亲自拜访张雅琴。了解到恩人生活不易，他暗地里让人多多帮衬她。
罗海兰只是单纯的报恩，可他的这一做法，惹未婚妻陈小兰醋意大发，她还一度怀疑罗公子和张寡妇有私情。
话说陈小兰虽为富家千金，但她心胸狭窄，报复心极强。虽然她有几分姿色，但美貌远远赶不上张雅琴。
陈氏认为张氏是自己最大的威胁，她担心这个寡妇，会将罗海兰从自己身边抢走。
为了永绝后患，她决定除掉张雅琴。
那天晚上，陈小兰花重金，从外地聘请一名壮汉李三，让他深夜潜入张家了结张氏。
哪知李三看到张氏容颜后，顿时心生邪念，想趁机霸占她。
张氏临死不从，最后她的呼喊声惊动街坊邻居。
后来李三被抓，经过罗知县庭审，他当场招供，并供出幕后真凶陈小兰。
最终二人被绳之于法。
经历这些磨难，罗海兰和张雅琴之间有了莫名的情愫，最终二人喜结良缘。