古时候苏州东南一小镇上，住着一位叫陈康的农民。
提到陈康，街坊邻居都夸他是一个忠厚之人，老实本分，勤劳节约，确实是持家好手。不过令乡亲们更为羡慕的是，陈康有位年轻漂亮的妻子宋芳。
宋氏出生在一个贫苦的佃户家，虽家境贫寒，不过老天很关照宋氏，给了宋氏惊人的容颜。
别看宋氏长得漂亮，可她也是勤快之人，每天和丈夫早出晚归，在田间辛勤耕耘。虽然日子过得清贫，但夫妻俩感情不错，彼此相敬如宾。
和陈康同村的有个男子叫陈亮，此人好吃懒做，另外他还一直垂涎宋氏的美貌，平日里陈亮更是找各种机会接近宋氏，但宋氏恪守妇道，从来不给陈亮机会，有时候会怒斥陈亮，警告他以后莫要打扰自己。
那年陈康新开垦了一块荒地，为了多些收成，陈康几乎日夜泡在田间。
宋氏看着丈夫为了养家，每天非常辛苦，于是她去镇上买了条鱼，想好好犒劳下丈夫。
宋氏把鱼在家炖好后，便用碗盛好，还备了点好酒，高高兴兴地奔向田间。
没一会宋氏来到田间附近一棵大树底下，然后大声喊着丈夫，让他赶紧趁热吃。
本来陈康想让妻子跟着一起吃鱼，可宋氏借口在家吃了，让丈夫把整条鱼都吃完。其实宋氏压根没吃，她之所以骗丈夫，就是觉得丈夫太辛苦，她想让丈夫多吃点。
宋氏打开饭盒时，突然刮来一阵风，恰好从树上掉下几片树叶落入碗中，不过夫妻俩都没在意。
哪知陈康吃了半天鱼后，突然肚子不舒服，没多久痛得厉害，在地上翻来覆去。
宋氏惊慌失措，看着丈夫如此难受，她赶紧大声呼救，并回村找大夫。谁知等宋氏带着大夫前来时，丈夫早已没了气息。
宋氏一时接受不了这个事实，瘫坐在地上痛哭。很快陈康吃了宋氏送来的鱼身故一事传遍了整个村庄，反正乡亲们都认为宋氏谋害了自己的丈夫。
一直惦记着宋氏的陈亮得知此事，他想着昔日宋氏对自己的冷落和拒绝，于是他决定借着这件事好好教训宋氏，所以他马不停蹄地赶去衙门，说宋氏毒死了丈夫。
陈亮还告诉县令，说他和陈康从小玩到大，是好兄弟，如今兄弟不幸遇难，他要为兄弟申冤。
县令看着陈亮说得有模有样，立马将宋氏抓捕归案。因为这案件有人证，物证，更重要的是宋氏承认丈夫确实是吃了自己做的鱼后丢了性命，所以县令想尽早结案，哪知宋氏死活不承认是自己谋杀了丈夫。
见宋氏拒不认罪，县令一气之下对宋氏大刑伺候，宋氏一弱女子，细皮嫩肉，哪能经得起严刑拷打呢？
虽然宋氏被打得遍体鳞伤，但她仍然始终没有承认。
县令丝毫不着急，因为有人证，有物证，所以县令判处宋氏死刑，准备秋后问斩。
谁知行刑前两个月，县令换人了，县里来了一个年轻有为的进士当县令。
别看新任县令只有二十三四岁，但他是个清官。上任没多久，县令便集中精力整理前任遗留的案子，很快发现宋氏的案子。
看完卷宗后县令经过暗访，他从乡亲们那里打听到宋氏并不是轻浮女人，而且她和丈夫陈康恩爱无比，宋氏为何要毒杀丈夫？她的作案动机呢？
县令感觉此案件有蹊跷，于是传出当初报案人陈亮来衙门问话。
在公堂上，县令质问陈康，他从何得知宋氏有私情？
陈亮见新任县令不好糊弄，只好老实交代，他是无意中听陈康的一个表弟说她和宋氏有私情。
很快县令又将陈康的表弟喊来问话，此人叫陈建，长得倒是一表人才。
当县令质问陈建是否和宋氏有私情时，陈建慌张不已，虽然他承认自己说过那样的话，不过他告诉县令，他那时是在跟大伙吹牛。
陈建坦诚自己对宋氏确实有非分之想，之前跟宋氏说了许多轻浮的言语，不过遭到宋氏的责骂。
后来县令再次提审宋氏，将三人当场对质，发现陈亮和陈建二人并没有说谎，于是县令劝宋氏早日认罪，或许县令能留她一命。
宋氏知道县令乃一片好心，但她摇了摇头，还是坚称自己没有毒杀丈夫。
见宋氏不肯认罪，县令只好维持原判。
次日宋氏被押赴刑场，刽子手提着明晃晃的大刀，就等着午时三刻问斩。
很快到午时三刻问斩，县令下令问斩时，突然不远处一个年轻人骑着马奔驰而来，并大声喊着“刀下留人”。
众人一看，没想到来人居然是宋氏的小姑子陈义。
陈义来到县令跟前，大声说道：“大人，我知道杀害我大哥的真凶”
县令见凶手另有其人，只好暂停行刑，重新审理此案。
此时县令问到张义：“张义，你现在告诉本官，谁杀了你大哥”
陈义拿出几片花瓣，此花花粉落入鱼汤中混合后，这鱼汤就有毒。当初大哥和嫂子在树下吃饭时，刚好有片花瓣落入鱼汤中，哥嫂都没在意，所以大哥喝下鱼汤后中毒身亡。
那陈义如何得知这些知识呢？原来半年前陈义在河边打鱼时救下一位老者，老者为感谢救命之恩，将祖传的一本医书送给他。
说来也巧，有天他为打发时间，看了这本医书，发现其中记载了此种花瓣和鱼汤相加有毒的字样。
后来陈义找了不少郎中，他们都印证了这个说法。
这个意外的发现让陈义喜出望外，因为他一直认为大哥死得太蹊跷，他更不信嫂子是凶手，所以他今日冒死闯刑场。
为了证实这个说法，县令安排熬衙役将这种花瓣倒入煮好的鱼汤中，然后让狗喝下，谁知狗过了一会就死掉了。
最后宋氏无罪释放，当然她能翻案，全是张义的功劳。
自那以后，宋氏一直留在陈家孝顺公婆，半年后张义娶了宋氏，结婚那天县令送来一份厚礼，而两人结婚后过上了幸福美满的生活。