古时候钱塘县张浦村，有一个年轻女子叫李玉莲。自从父亲李龙去世后，母亲带着她回到娘家，从此母女俩相依为命，日子过得尤为艰辛。
话说李龙出生在一个贫苦的农夫家庭，在他很小的时候，父亲因病去世，从此母亲马氏带着他和弟弟李康相依为命。
虽然生活过得举步维艰，但两个儿子非常孝顺，懂事，这让马氏感到无比希望，当然儿子也是支撑她活下去的唯一念头。
为了让儿子出人头地，马氏严格要求他们，逼着他们勤学苦读，结果大儿子李龙进步神速；而二儿子李康对念书毫无兴趣，最终马氏将所有希望放在李龙身上，可惜后来李龙科考失败。
虽然儿子们不争气，但马氏没有半点怨言。为了儿子的将来打算，马氏决定让两个儿子各自学习一门手艺，将来不愁没饭吃。
后来李龙跟着邻村木匠张三学习木工手艺；而李康跟着邻居赵虎学习狩猎之术。
哪知两个儿子的表现，简直是天壤之别。
原来李龙一向本分，老实，自从跟张三拜师学艺后，他非常勤快，抢着帮师傅干脏活累活；对师傅也是格外孝顺。
在张三眼中，李龙这孩子确实不错，对他越来越欣赏，所以张三将毕生所学，悉数传授给李龙；而且还经常给李龙独立制作家具的机会。
俗话说“一日为师终身为父”，张三不仅把李龙视为徒弟，更将他当成儿子一样用心培养和照顾。
这边李龙木匠手艺突飞猛进；那边李康表现平平，原来李康怕吃苦，总想着一夜暴富；每次跟着赵虎上山打猎，他经常偷偷溜走；若不是怕母亲责备，李康早就不干了。
转眼几年过去了，两兄弟都长成大小伙。
此时李龙在师傅的支持下，他在镇上开了家店铺，专门给人制作家具。由于他技术不错，价钱实惠；再加上有张三坐镇，所以店里的生意一直挺稳定的。经营数年下来，李龙攒下不少积蓄。
话说李龙事业干得风生水起，可李康却是一事无成，甚至成了不学无术之人。
见哥哥混得不错，李康隔三岔五找他要钱，不是去买醉；就是去牌场，青楼挥霍。
看弟弟如此不争气，李龙多次劝他，希望他能浪子回头，结果李康越来越颓废。
慢慢的，李龙非常讨厌弟弟，不愿意和他来往；然而马氏向来偏心小儿子，所以她一直逼着李龙养着弟弟。
虽然李龙不情愿，可他想着母亲帮他们两兄弟养大不容易，那些年母亲确实吃了不少苦。身为孝子的他，为了不让母亲伤心，只好继续“帮衬”弟弟。
后来李龙成家了，娶了张三之女张梅。
虽然李玉梅极其普通，但她勤劳贤惠，是难得的好女人。
李龙成亲后，他和张梅商量，想在城北开一家客栈。
夫妻二人合计后，很快行动起来了。不到两个月，香满楼客栈就开张了。
看着大儿子事业越来越成功，马氏开心得不得了。想着大儿子已经成家立业，如今只剩小儿子的终身大事。
此时的李康，仗着母亲的溺爱，完全变成公子哥的做派，整日逍遥快活。除此之外，他仗着哥哥有点名气，经常在外惹是生非，导致李龙恨不得和弟弟断绝来往。
没过两年，张梅生下女儿李玉莲，此时夫妻俩在当地颇有威望。
可惜在玉莲五岁时，马氏因病去世，此时李康仍未成家。
马氏十分牵挂小儿子，尽管李康不争气，可他毕竟是自己的孩子；所以临终前，她逼大儿子发毒誓，这辈子必须养着弟弟，照顾好弟弟。
虽说李龙对于母亲的偏心，一直有意见，可他最终还是答应了。
让他万万没有想到，自从母亲去世后，李康变得越来越过分。他仗着哥哥曾在母亲面前立下毒誓，于是他天天寻欢作乐。
话说有天，李康在狐朋狗友的蛊惑下去玩牌，结果输得精光，还欠下五百两银子。
后来债主逼债，李康躲起来，直到债主上门逼债，李龙才知弟弟闯下大祸。
想着自己只有一个弟弟，于是李龙决定帮弟弟还债；哪知张梅死活不答应。
虽然张梅知道夫君心地善良，是一个重情重义的好男人；可这些年来，小叔子不知闯了多少祸，给他们惹下多少麻烦。之前夫君帮忙，她没有半点意见；可小叔子依旧我行我素，所以她对李康失望至极。
尽管张梅反对，李龙还是帮弟弟还清赌债。
李龙以为经过这件事，弟弟能回头是岸。
哪知李康为了几百两银子，竟然和外人狼狈为奸，给亲大哥设套，最终李龙几十年苦心经营的心血，被弟弟毁掉了。
一夜之间，李龙破产，李康拿钱跑路。
后来李龙不堪打击，竟选择跳河自尽。
可怜的张梅，从贵妇变成寡妇，不仅身无分文，还被债主赶出李家宅院。
无家可归的她，只好带着女儿回到娘家，住在破败不堪的张家老宅。
为了养活女儿，张梅在街坊邻居的帮助下，开垦几亩荒地，从此过着凄凉辛酸的生活。
一转眼十多年过去了，此时李玉莲长得如花似月，是镇上公认的大美女。
见女儿十六岁了，张梅想着自己身子愈发虚弱，于是她想让女儿尽快成亲，了却自己的一桩心事。
虽然当时有不少大户人家的公子，时不时托媒婆前来提亲；但张梅对那些富少一直没啥好感，她只想给女儿找一个门当户对的老夫君。
经过一番考察后，张梅相中镇上的王秀才。正当她托人去说媒时，哪知她突发疾病去世。
从此，李玉莲举目无亲，日子过得更加凄凉。好在她善于织布，所以靠着这门手艺，她才能勉强维持生计。
记得那年夏天，李玉莲见家中木柴所剩无几，于是她早早进山砍柴。
哪知刚来到山脚下，她大老远看到一个尼姑躺在草地上，嘴角还流着鲜血。
李玉莲跑到跟前，伸出手指一摸，见尼姑还有气息，她赶紧背着尼姑跑回来，将尼姑安顿好后，马不停蹄地请郎中。
后来经过郎中一番救治，再加上李玉莲的细心照顾，一个月后尼姑的伤势痊愈。
随后尼姑离去。
不知不觉又过去三年，此时玉莲还未嫁人。
那天玉莲去山中采蘑菇，谁知突然从山中跳出来一头黑狼，吓得她大声尖叫。
见黑狼扑过来，玉莲哭了。
就在她以为自己会丢命时，突然一个英俊的男子出现，他及时将玉莲拉在身后，然后拿出匕首刺向黑狼。
很快黑狼就受伤了，然后落荒而逃。
有了这个插曲，单纯的玉莲，一眼就喜欢上这位美男子。
英俊少年说他叫刘小宝，跟随父亲打猎多年。那日他为打发时间，偷偷上山玩耍，正好看到黑狼围困一名貌美的女子，于是他仗义相救。
突然二人相互对视，然后彼此嫣然一笑。
从那天起，二人常去郊外约会，甚是甜蜜。
经过半个月交往，刘小宝正式提亲，而李玉莲欣然答应。
由于李玉莲父母皆不在人世，所以乡亲们帮忙张罗婚事。
很快到了大婚日，李玉莲高高兴兴坐上花轿。
当送亲队伍走到村口时，只见一个尼姑拦住去路。
众人不解时，尼姑大声说到：“玉莲姑娘，是我”
玉莲一听，连忙走出花轿，疑惑地问着：“不知师太为何拦轿，若耽搁了时辰，恐怕……”
尼姑想着说道：“玉莲姑娘，我特为此事而来，今日就让我替你坐花轿，如何”
说完尼姑来到玉莲跟前，在她耳边嘀咕。
玉莲脸色一变，犹豫片刻后答应了。
半个时辰后，众人来到刘家。
就在刘小宝前来迎接送亲队伍时，只见从花轿中跳出尼姑。
尼姑冷冷说道：“大胆蛇妖，还不束手就擒？”
刘小宝吓得连连后退，准备趁机溜走。
尼姑身影一闪，拦住他去路。
一番打斗后，刘小宝被尼姑制服，随后被打回原形。
众人大吃一惊，果真是蛇妖。
原来真正的刘小宝早已被蛇妖所害，这蛇妖能言善道，很快将李玉莲哄到手。只等洞房夜，蛇妖便会除掉玉莲以提升修为。
那日尼姑来此地化缘，从路人嘴里打听到李玉莲即将嫁人，她本想去道喜，可从玉莲身上感觉有妖的气息，为慎重起见，尼姑替玉莲坐上花轿，结果真逮住了蛇妖。
事后玉莲得知真相后，向尼姑谢恩。
尼姑笑着离开。