古时候陈留县有一个穷书生叫张德伟，本来他很有才华，年纪轻轻就中了秀才，按理说以他的聪明才智，将来必有一番大作为；可惜因为在家庭，感情上接连受挫，导致他从此一蹶不振，众人莫不感到惋惜。
话说张德伟父亲张彪，在当地也算是一个小有名气的商人，那会他经营着一家米庄，生意还算不错；而且张彪宅心仁厚，每个组他都会给附近的穷苦老百姓分米，所以他名声不错。也正是他的善举，给他的米店带来更多的客户。
张德伟从小过着富裕生活，作为张彪唯一的儿子，自然备受宠爱。
张彪一心想让儿子管理米店，可惜儿子对经商毫无兴趣，他眼中只有功名利禄；还好张彪没有强迫儿子跟着他学做生意，反而任由儿子自由发展。
没想到张德伟在读书这块颇有天赋，勤学苦读几年后，他一举中了秀才。
看到儿子年纪轻轻就取得了不少成就，张彪乐开了花，他相信儿子一定为让张家更上一层楼。
那个时候，张德伟春风得意，不仅有才华，家境好；而且人长得英俊潇洒，一时间不少女子主动投怀送抱。
俗话说“英雄难过美人关”，更何况是像张德伟这样情窦初开的小伙子呢？
很快一个叫李凤娇的女人出现了，而这个女人改变了张德伟的一生。
原来有天，张德伟的表哥张德强来陈留县谈生意，办完事后他顺道去拜访张德伟。
见表哥来了，张德伟挺高兴，于是他尽地主之谊，拉着表哥去醉香楼喝酒。
哪知二人酒足饭饱后，张德强硬拉着他去青楼寻欢。
最终张德伟在表哥的蛊惑下，第一次去了青楼，结果在那里邂逅舞女李凤娇。
看着李凤娇貌美的容颜，张德伟心动不已，从那天起，他经常偷偷来青楼，每次都会让李凤娇作陪。
虽然李凤娇是舞女，但她一直卖艺不卖身，正是因为她出淤泥而不染，所以张德伟对她刮目相看，更对她有了几分好感。
从李凤娇嘴里得知，她之所以沦为舞女，是因为她母亲。原来在她很小的时候，父亲因病去世，从此她和母亲相依为命，日子过得举步维艰。
本来母女俩够凄惨，谁知两年前母亲身患重病，囊中羞涩的她，四处筹钱给母亲治病，可惜没人愿意借钱。
就在此时，镇上孙员外登门拜访，原来他得知李凤娇有困难，觉得这是一个
千载难逢的好机会。
话说孙员外四十来岁，长得五大三粗，仗着有点小钱，到处寻欢作乐，是出了名的花心男人。之前他见过李凤娇一次，见她美艳动人，想纳她为妾，可惜一直被李氏拒绝。
如今李氏走投无路了，孙员外便抓住机会，逼迫李氏嫁给他。
李凤娇犹豫不决，为救母亲，她本想答应；可母亲不想毁了她的幸福，于是以死相逼，不许女儿同意。
最终李凤娇拒绝了，后来为了尽快挣钱给母亲治病，她只好来到青楼卖唱。
见李凤娇如此孝顺，而且恪守妇道，于是张德伟决定帮她逃离苦海。
后来张德伟从家中偷拿二百两银子，为李凤娇赎身，从此李凤娇成为自由身；不仅如此，张德伟还拿钱给她母亲刘氏治病。
见张德伟为自己付出太多，李凤娇感动不已，当然她知道张德伟对自己的心意，所以她打算等母亲病情稳定后，主动和张德伟商谈婚嫁之事。
可惜二人来忙一事，不到半年便被张彪知晓。他万万没想到，儿子竟然和一个风尘女子来往，还为她一掷千金。
想着儿子是张家的希望，虽然张家谈不上名门望族，可此事若传出去，张家颜面定会扫地。
想到这些，张彪亲自找到李凤娇，让她远离儿子。
面对张彪的步步紧逼，张德伟并没有退让，他甚至决定带着李凤娇远走高飞。
就在二人行动时，偏偏刘氏病情加重，不到十日便撒手人寰。
在李凤娇忙着处理母亲后事期间，张德伟被父亲关在房间里。
见张德伟好几日没来看望自己，李凤娇胡思乱想起来；如此同时，张彪大张旗鼓地为儿子选儿媳，于是李凤娇认为张德伟抛弃了自己，再加上母亲刚离世，种种挫折导致李凤娇一时难以接受，最终选择悬梁自尽。
几日后，得知李凤娇噩耗后，张德伟哭得撕心裂肺。
从此他看破红尘，决定余生不娶。当然因为李凤娇一事，张德伟认为父亲是罪魁祸首，所以父子俩的关系越来越糟糕。
儿子不愿成家，生意又走下坡路，各种烦心事接踵而来，让张彪郁郁寡欢。不到一年，张彪离世。
虽然张德伟接手米店，可惜他毫无经商之道，很快米店破产，紧接着母亲病逝。
接连的打击，让张德伟心如死灰。
后来他变卖宅子还清债务后，独自回到乡下，从此孤单一人，过着穷困潦倒的生活。
三年过去了，有天张德伟去郊外钓鱼。
当时他刚来到河岸边，突然扑通一声，不远处一个乞丐落水了。
原来乞丐叫王强，乃京城人士。自从女儿王玉莲出嫁后，已有五年未回娘家。前阵子夫人去世，他安顿好家中事务后，只身一人前往女婿家。哪知半道，盘缠被人偷走，身无分文的他，只好沿街乞讨。
那日他路过小河，一时口渴，于是俯身来河边河水，结果一不小心落水了。由于他不识水性，只能在水中挣扎。
见老乞丐渐渐下沉，张德伟飞奔而去，最终有惊无险地将老人救上岸。
后来张德伟领着王强回家，并好生款待。
几日后，王强道别，而张德伟将三两银子塞入王强手里，叮嘱他路上注意安全。
通过那几天的短暂接触，王强知道张德伟过得并不富裕，刚开始他死活不肯收下银子，最后见张德伟生气后，他才无奈收下。
在去女婿家路上，王强一想到张德伟，一时为他感到可怜，想着像他那样的好书生，沦落到如此地方，老天实在太不公平了。
经过一番长途跋涉后，王强终于见到女儿，此时他才得知女婿竟离世半年。
想着女儿在异地他乡举目无亲，日子一定过得很心酸，瞬间眼泪直流。
后来王强说服女儿回到娘家，为了生计，父女俩在路边开了一家酒馆。由于价格实惠，再加上王玉莲姿色过人，自开张以来，几天天天爆满，当然大部分顾客仅仅是为了一睹玉莲芳颜。
转眼三年过来了，王氏父女俩靠着经营酒馆，攒下不少积蓄，日子越过越好。
此时王强身子大不如以前了，他担心自己走后，没人照顾女儿，更没人给女儿担当忧愁，所以他想趁着在世时，给女儿找一个好婆家。他不奢望女儿嫁入豪门，只希望为女儿找一个老实本分的夫君。
很快当地人知道王玉莲有改嫁之意，一时众人蠢蠢欲动，有些人只是垂涎玉莲的美色，还有些人是惦记着玉莲的钱财。
话说有天，一个一身邋遢的年轻人来到酒馆，此人正是张德伟，他准备去拜访选房表哥，无奈路途遥远，于是他打算先填饱肚子再赶路。
当他刚坐下没一会，正在一旁招呼客人的王强，看到他后显得尤为激动，连忙跑到张德伟跟前，拍了拍他的肩膀，笑着说道：“小子，你还认识我不？”
张德伟抬头一看，不可思议地说着：“你，你是老乞丐”
二人相互对视，随后彼此哈哈大笑。
王强做梦也没有想到，有生之年竟会遇到救他性命的年轻人，这真是缘分啊。
见张德伟还未成家，王强心生一计，立马拍板，将女儿许配给他。
没过几日，张德伟抱得美人归，娶了王玉莲为妻，从此夫妻二人齐心经营酒馆，一家人其乐融融。