古时候筠州县城，有一寡妇叫陈秀丽，她和女儿马金莲相依为命。好在陈秀丽针线活手艺不错，平日里靠着织布鞋为生，日子过得尤为艰辛。
话说陈秀丽的父亲陈刚，是一名博学多识的教书先生。秀丽从小在父亲的教诲下，成长为一个知书达理的才女。
虽说陈家家境一般，但陈秀丽长得美貌动人，以她的自身条件，不难找个好婆家。可惜一场意外，改变了陈秀丽的一生，从此让她痛苦不堪。
原来陈刚有一个结拜兄弟叫马强，他儿子不学无术，整日吊儿郎当。
见儿子过了十八岁，马强开始操办儿子的婚姻大事；可惜当地人都知道马震天的德行，不愿意将女儿许配给这种人。
万般无奈下，马强想到陈刚，见陈刚女儿尚未嫁人，于是他想和陈家结亲。
得知马强的心思后，陈刚断然拒绝。虽说他和马强亲如兄弟，可事关女儿的婚姻大事，岂可儿戏？
尽管陈刚不同意，可马震天不死心，他多次催促父亲前去说亲。
马强没办法，只好领着儿子前往陈家，试图说服陈刚。
可惜陈刚再次拒绝了，不过他还是热情款待陈刚父子俩。
当天马强和陈刚喝了好些酒，最后喝醉了。
那晚夜深人静时，马震天鬼鬼祟祟地溜进秀丽的房间，并将她霸占。
可怜的陈秀丽，就这样丢了清白之身。
事后陈秀丽悬梁自尽，还好被陈刚夫妇俩及时阻拦。
为了女儿的名声，为了陈家的颜面，陈刚夫妇俩不得不将女儿许配给马震天。
虽然马震天如愿以偿的，得到了如花似月的陈秀丽，可他对秀丽没有半点怜惜。
几年后陈秀丽生下女儿马金莲，为了不让女儿吃苦，陈秀丽昼夜劳作；而马震天依旧好吃懒做，无所事事。
可能是老天看不下去了，在马金莲五岁时，马震天生了一场重病，不到一个月便一命呜呼。
转眼15年过去了，马金莲越长越漂亮，其美貌胜过年轻时的陈秀丽。
俗话说“越漂亮的女人，越容易被人惦记”，由于马金莲是当地有名的美女，所以不少富家子垂涎其美色，纷纷想方设法的套近乎。
为了避免女儿被富二代欺骗，陈秀丽很少让女儿独自出门。可惜陈秀丽还是失散了，女儿每次趁着出去买米时，和富少万富贵暗地私通。
话说万老爷富甲一方，而万富贵不仅出身富贵，而且风度翩翩。
一个是极其普通的民女，一个是英俊潇洒的富家公子，两个人怎会相识？
原来那天万富贵在街上闲逛，正好马金莲去镇上买米，结果二人在东街擦肩而过。
万富贵看了一眼马金莲，瞬间被她的美貌所吸引，他当即决定，一定要得到马金莲。
后来他托人打听，得知马金莲是陈寡妇的女儿，想着陈寡妇向来家教严格，所以他花了半个月时间，终于摸清马金莲出门的规律。
从此每次马金莲出门，万富贵便会紧随其后，找机会搭讪，而且带着马金莲逛街买首饰。
一番甜言蜜语后，马金莲动了芳心，很快投入万富贵的怀抱。
虽然马金莲爱万富贵，可她知道母亲向来厌恶富家子弟，所以她只能悄悄地和万富贵来往。
话说有天早上，陈秀丽去镇上卖布鞋，回来途中，他看到一个年轻的乞丐晕倒在路边。
善良的陈秀丽察觉乞丐还有气息，于是连忙背着乞丐直奔郎中家。
后来经过郎中救治后，乞丐终于苏醒了。
原来乞丐叫潘亮军，本是一个富家少爷，只可惜后来一场巨变，让他家破人亡。
得知潘亮军的遭遇后，陈秀丽十分同情，见他年纪轻轻就成乞丐，实在太可惜了，于是她决定收留潘亮军。
哪知三天后，三亮军不辞而别。
原来马金莲十分讨厌潘亮军，每次出门时，他总会跟着自己，导致马金莲无法和万富贵相会，她担心长久下去，万富贵会冷落她。所以马金莲趁母亲不在家时，变着法将潘亮军撵走。
俗话说“纸包不住火”，马金莲和富少私会一事，终于被陈秀丽知道了。
陈秀丽劝女儿尽早斩断情缘，可马金莲以死相逼，费万富贵不嫁。
恰好此时，万富贵前来提亲。
虽然万富贵只是想纳她为妾，但马金莲还是答应了。
此时马金莲乐开了花，跟母亲过了这么多年的苦日子，终于熬出头了。
哪知洞房时，一只老鼠溜进来，将几根蜡烛撞翻在床上，很快失火，火越烧越大。
在这万分危急时，万富贵竟然撇下马金莲，独自一人溜走逃命。
可怜的马金莲深陷火海，她只能苦苦大喊救命。
万家人见少爷逃出来了，他们索性不管不问，毕竟马金莲只是一个妾室而已，犯不着为了她冒险。
就在陈秀丽大哭时，一个乞丐披着湿漉漉的衣服冲了进来。最终在房子倒塌一前，将马金莲救了出来。
这场大火，让马金莲醒悟了过来。
原来那天万家摆喜宴，潘亮军趁机去讨饭吃。结果从宾客嘴里得知，新娘是陈寡妇的女儿。
就在潘亮军酒足饭饱，准备离去时，突然洞房失火。
见马金莲身陷火海，潘亮军没有半点犹豫，冒着生命危险冲过去，救出了金莲。
后来马金莲离开万家，随后没多久，她嫁给乞丐潘亮军，从此一家人过着平平淡淡的生活。