古时候栖霞山脚下，有个村庄叫小河村，村东头有户张姓人家，户主张元年近五旬，和儿媳王秀莲相依为命。
话说张家祖辈都是渔夫，自从张元有了儿子张天放后，他希望儿子能够博取功名，为张家光宗耀祖。所以他对儿子要求特严，每天逼着儿子念书。
经过张天放一番勤学苦读后，他顺利考中秀才。
本来张天方打算继续苦读，他发誓一定要考中举人；偏偏这个时候，母亲孙氏不幸染上重病。
孙氏担心自己时不多，她想趁着自己在世时，亲自看着儿子成家。
身为孝子的张天方，不得不中断学习的计划，和父亲一起张罗婚嫁之事。
很快张天方和王家定亲，他即将迎娶王秀莲。
没有想到大婚之日，张天方突然倒地而亡。
儿子的突然离世，让张元夫妇伤心欲绝；而王秀莲瞬间从新娘成为寡妇。
此时本来身子虚弱的孙氏，在儿子去世次，由于过度伤心，也跟着撒手人寰。
王亮万万没想到，自己一心想让女儿幸福，哪知女儿却走了霉运。
当时王亮在想，女儿虽说和张天放拜堂了，但女儿依然是清白之身，所以他立马开始操作女儿改嫁一事。
就在此时，得意门生赵友亮登门拜访。
原来赵友亮一直对秀莲情有独钟，他几次向老师表明心意，可惜王亮始终没有答应。
原来赵友亮虽然出身富贵，但他父亲赵凯名声不太好，不仅为富不仁，而且极其花心。
王亮对赵家一直没啥好印象，他担心赵永亮会在父亲的影响下，也会成为一个浪荡之子。为了慎重起见，所以他拒绝了赵友亮的提亲。
如今女儿成了寡妇，赵友亮丝毫不嫌弃，所以王亮改变了想法，让女儿改嫁赵家。
哪知王秀莲拒绝了。
虽说她和张天放仅做了一天的夫妻，二人并没有深厚的夫妻情分，但张家已经支离破碎，她怎能离去？
见秀莲不同意，王亮怒了，直接给女儿一巴掌，并和她断绝父女关系。
王秀莲哭了，随后向父亲磕了三个响头，从此再也没有踏进王家半步。
张元见儿媳执意留在张家，他既感动又愧疚。儿媳如此孝顺，可惜儿子命
薄，没有福分；可儿媳若呆在张家，只会耽搁她的幸福，所以他觉得很内疚。
他曾多次劝秀莲及时改嫁，可每回提起此事。都遭到秀莲的拒绝。
转眼三年过去了，张元想着儿子三年守孝期已过，他不想再耽误儿媳的幸福，所以他必须想办让儿媳改嫁。
直到有天，机会来了。
那天王秀莲去山中采药，结果刚走到山下，发现草丛中躺着一个英俊的男子。
见男子还有气息，王秀莲赶紧背着他下山。
回到家中，张元了解来龙去脉后，让儿媳在家好生照顾，自己赶往镇上请郎中。
还好男子福大命大，保住这条命。
原来这男子叫唐小涛，是唐家大少爷。
话说唐老爷是当地有名的富商，他有两个儿子。老大叫唐小涛，为人忠厚老实；老二叫唐富贵，是唐老爷的养子，此人阴险狡诈，一心想窃取唐家家产。
唐老爷非常喜欢大儿子，他多次暗示，会让唐小涛掌管唐家，这引起了唐富贵的嫉妒，也给唐小涛招来杀身之祸。
唐富贵认为一旦大哥不在了，那他就会成为唯一的继承人，到时候唐老爷不得不将家产托付给他。
拿定主意后，唐富贵打着赏花的幌子，拉着唐小涛去山中游玩，将他哄骗至山崖，然后趁小涛不注意，将他推下山崖。
由于山崖过高，唐富贵认为唐小涛必死无疑。
谁知唐小涛坠崖时，接连被大树挂住，这才有幸躲过这一劫。
得知唐小涛竟是被弟弟推下山崖，张元十分生气。
得知唐小涛还未成家，只见他英俊潇洒，又是富家少爷；而儿媳守寡三年，一直不愿改嫁。
突然张元有了一个想法，如果能撮合二人，那岂不是一桩美事？
想着小涛身负重伤，在张家至少要呆一个月疗伤，张元觉得这是一个千载难逢的机会。
从那天起，张元特意让王秀莲照顾唐小涛；而是他装模作样地去干农活，就是为了给二人制造单独相处的机会。
大约过了半个月，见唐小涛和王秀莲相处得不错，张元觉得时机成熟了，于是他每天深夜，披着唐小涛的外衣，来到儿媳房门前敲门。
每次王秀莲开门时，她只能看到唐小涛远去的背影。
难道他有话想对我说吗？
持续十天后，王秀莲再也按捺不住了，她趁着公公外出时，质问唐小涛：“唐公子，再过几日你便离去了，难道你没话对我说？”
见王秀莲含情脉脉地看着自己，唐小涛再也掩盖不住自己的感情。
这些日子，王秀莲细心照顾唐小涛，二人朝夕相处，唐小涛早就爱上王秀莲；可涛不知秀莲的心思，只好将这份感情隐藏。
如今王秀莲主动挑明，他怎能错过这个机会呢？
唐小涛一言不语，突然一把将王秀莲搂入怀中。
此时张元站在门外，看到这一幕，他笑了。
苦命的儿媳，终于找到了幸福。
次日唐小涛带着王秀莲回到唐府，并揭发弟弟谋害一事。
唐老老爷大怒，立马向衙门报案，最终唐富贵被绳之于法。
后来唐小涛娶秀莲为妻，并把张元接到唐府养老。从此一家人其乐融融，让人羡慕不已