古时候滁州城内，有个叫刘富文的木匠，此人虽然木工手艺精湛，但他相貌平平，最关键是长得极其矮小，所以他直到二十岁还未成家；而他弟弟刘富贵长得英俊潇洒，有美男子之风范，而且他颇为才华。
提到刘氏两兄弟，当时在镇上小有名气。老大是能工巧匠；老二则是满腹经纶的才子，不过很少有人知道，二人并不是亲兄弟。
原来刘富贵乃养子，当年刘亮夫妇进城赶集时，在路边发现一个扔在草丛边的弃婴，见他可怜，善良的刘亮夫妇将孩子抱养回家，将他抚养成人，而这个孩子便是刘富贵。
话说两兄弟性格截然相反，老大性格活泼，调皮贪玩；老二比较文静，从小爱读书。
后来刘亮夫妇俩让老大跟着一位老木匠学手艺，让老二去私塾念书，结果两个孩子经过一番努力后，各自取得不错的成就，这让刘亮夫妇俩引以为豪。
转眼二人长大成人了，此时刘富文学了一身技术，靠着帮人做家具，数年下来攒下不少积蓄；老二虽说没啥钱，但他一肚子墨水，总之两个儿子各有千秋。
本来刘亮打算让老大先成家，但刘富文自知相貌难堪，所以他执意让弟弟先成亲；可刘富贵不同意，他非要先博取功名再说。
就在二人为成亲一事争论不休时，好事找上门来了，竟然有人上门说媒，点名道姓的要撮合刘富文。
当时镇上陈康家有一女，名为陈秀娟，年方二十，长得美若天仙；只不过她曾有过一段不光彩的过去。
原来当年陈康做生意时，曾亏了一大笔钱。为了还债，陈康在债主的逼迫下，不得不将女儿送去青楼卖唱，不过陈秀娟遁入风尘之地后，她坚持卖艺不卖唱；在青楼待了三年，帮父亲还清债务后，陈秀娟便赎身从良。或许是因为这个原因，导致陈秀娟一直未能嫁入豪门。
在陈秀娟看来，自己嫁入豪门没希望，但她又不想随便嫁人，那样只会苦了自己；所以她想找一个会挣钱的老实人。
思来想去，陈秀娟最终相中刘富文，虽然他丑，但他有手艺，会挣钱，最关键是人老实；陈秀娟认为，只要嫁给刘富文，她相信自己定能拿捏自如。
刘富文听说此事后，他激动不已，没想到有生之年，自己还能走桃花运，娶到大美女为妻。
见哥哥沾沾自喜，弟弟刘富贵泼了一盆冷水，让他别被美色迷惑，还说陈氏乃风尘女子，这种女子岂能安心过日子？
面对弟弟的忠告，刘富文丝毫没听进去，他反而以为弟弟是在嫉妒自己。
很快，刘富文娶了陈氏为妻，二人成亲没多久，他们便和刘亮夫妇分家，从此搬到镇东头一处新宅，二人过着恩爱幸福的生活。
本来陈氏刚开始也想和刘富文老老实实过日子，因为刘富文对她确实不错；哪知刘富文经常出门做家具，有时候出趟远门长则半个月，日子久了，陈氏觉得寂寞了，开始不安分起来。
为了打发时间，陈氏经常去逛街，由于她喜欢首饰，所以她时常去买发簪等，久而久之，她和首饰店老板张天乐混熟了。
话说张天乐不仅年轻，而且相貌英俊。自从得知陈氏寂寞空虚后，他便动了非分之想。
每次陈氏来首饰，张天乐经常半买半送，还趁机搭讪。由于张天乐嘴巴甜，将陈氏哄得团团转，不出半年，二人便勾搭在一块。
本来陈氏只想和张天乐逢场作戏，可张天乐却想和陈氏长相厮守。
见陈氏屡次拒绝，张天乐认为只要刘富文在世一天，陈氏绝不会跟他私奔，于是他将刘富文视为眼中钉，打算找机会除掉他。
直到三个月后，机会终于来了。
那天刘富文和朋友小聚，结果喝得醉醺醺的回家。
哪知第二天，路人在附近一条小河边，发现了刘富文的尸首。
陈氏得知刘富文溺水身亡，她哭得死去活来；刘富贵得知噩耗后，瞬间瘫坐在地上；刘亮夫妇更是直接晕死过去。
在刘富文的葬礼上，陈秀娟哭红双眼。
从此以后，陈秀娟很少出门，几乎从不和陌生人来往，一时间她被当地人称为贞洁烈妇，更被官府授予贞节牌坊。
虽然陈秀娟很少外出，不过她每隔几天，都会去郊外祭拜亡夫，坚持一年之久，众人莫不为她的专情所感动。
话说有天，陈秀娟和往常一样，早早出门去上坟。
当她来到亡夫坟前，装模作样地哭泣一番，随后环顾四周，趁没人时溜进对面一处小树林。
哪知偏不凑巧，陈秀娟前脚刚走，刘富贵后脚就来了。
当他来到哥哥坟前，看到还未烧完的纸钱，猜到定是嫂嫂来过，可他一时不解，自己为何在来的路上，没遇到嫂嫂？
突然刘富贵看了看地上，发现脚印，于是他顺着脚印寻过去，最终来到树林边。
此时他隐隐约约听到树林中传来动静，还有他熟悉的声音。
刘富贵悄悄走进树林，只见嫂嫂竟和首饰店老板张天乐搂搂抱抱。
很快，他猜到哥哥之死，或许跟二人有关。
可能是压抑不住内心的愤怒，他直接跳出来，朝着二人大声吼道，斥责陈氏不守妇道，有谋害亲夫之嫌疑。
陈氏大惊，没想到被小叔子撞破丑事。如果传出去，她无法立足。
就在陈氏不知所措时，张天乐直接掏出匕首冲了过来。
刘富贵自知不知张天乐对手，他连忙逃跑；可惜逃跑时，一不小心被绊倒。
看着张天乐一步步走来，陈氏连忙拉住他，祈求他放过刘富贵。
哪知张天乐起杀心，一把将陈氏推倒在地。
可能是陈氏良心发现，死死抱住张天乐的大腿，让刘富贵赶紧逃命，还说他哥哥并不是被她所害。
恼羞成怒的张天乐，直接刺向陈氏。
就在二人扭打在一起时，刘富贵找来一根木棍，从背后偷袭张天乐。
最终张天乐被制服，而陈秀娟身负重伤，已经奄奄一息。
在陈秀娟临终前，她说出了来龙去脉。
原来当年刘富文溺水身亡，皆是张天乐所为。张天乐为了霸占陈氏，将醉酒的刘富文推下水，制造他溺水的假象。
刚开始陈氏不知此事，后来有次张天乐说漏嘴了。
陈氏原本打算去揭发张天乐，可张天乐拿她父母来要挟她，如果她去报案，定取她父母性命。
可怜的陈氏，本来就做了亏心事，如今又被张天乐威胁，所以她只能忍气吞声。
当衙役赶来时，陈氏和张天乐皆断气。
后来刘富贵将陈氏埋葬于哥哥旁边，对外宣传嫂嫂是遭张天乐凌辱，宁死不从后丢了性命。