古时候婺源县桂花村，有一商人叫陈大力，他之前一直在城里经商，混得风生水起，在当地小有名气；后来母亲病重后，他将生意暂时交给表兄打理，自己则返回乡下，一心照顾卧床不起的老母亲，直至三年后母亲病逝，陈大力处理完后事后，这才返回县城。
说到陈大力，乡亲们都说他可怜，为何这样说呢？原来在陈大力七岁时，父亲病逝，从此他和母亲张氏相依为命，日子过得举步维艰。
为了填饱肚子，张氏每天去田间辛苦耕耘；而陈大力也在一旁帮忙，好在母子二人齐心，才能勉强维持生计。
后来陈大力长大了，刚开始他跟着邻居下河抓鱼。虽说辛苦，好在也能挣些钱。
几年下来，陈大力决定这样下去，恐怕一辈子翻不了身；在他看来，待在这穷乡僻壤，永无出头之日，趁着年轻，他想出去闯荡一番。
虽然张氏非常支持儿子，但那会陈大力已经十八岁了，于是她让儿子先成家，然后再出去打拼。
陈大力不敢忤逆母亲的意愿，只能听从母亲的安排。
很快，张氏物色到了合适的女子，她便是宋香莲，虽然她是寡妇，但她勤快本分，恪守妇道，更是附近出名的孝女。
话说宋氏也是命苦，和书生欧阳亮成亲才一年，欧阳亮便撒手人寰，撇下五十多岁的老母亲。
自从欧阳亮去世后，不少人劝宋氏改嫁，毕竟以宋氏的美貌，不难找个好婆家。
哪知宋氏放出话来，改嫁可以，但必须带着婆婆改嫁。
尽管宋氏长得貌美如花，可谁也不愿意多养一个闲人；更何况婆婆体弱多病，如果娶了宋氏，无疑给自己多了一份负担。
不少人说宋氏太傻，既然亡夫不在了，何必为了一个老太太拖累自己；有人则夸宋氏乃孝女。
从那以后，宋氏一心赡养婆婆，直到为婆婆送终。
转眼宋氏二十七八了，她何尝不想找一个如意郎君呢？可惜茫茫人海，哪这么容易？
直到那天，张氏托人前来说媒。
虽然宋氏并未和陈大力打过交道，但她对陈家之事略有耳闻，对陈大力也有几分好感。
后来经过媒婆撮合，宋氏改嫁给陈大力。
成亲没多久，陈大力为了让家人过上好日子，他决定去城里闯荡一下。
虽然宋氏有点不舍，但她明白“男儿志在四方”，所以她也表示支持。
三日后，陈大力带着五两银子，只身一人前往县城闯荡。
哪知刚来没多久，憨厚老实的他，不小心被老乡骗走所有积蓄。
此时的陈大力，他不想如此狼狈地回去。他发誓，只有混出头了，他才会回家。
思来想去，后来陈大力又去了京城谋生，这一去就是八年。
这八年来，陈大力靠着机遇和贵人相助，终于有了自己的事业。
经过几年苦心经营，陈大力攒下不少积蓄。
虽然自己慢慢有钱了，但他一直惦记着远在千里之外的母亲和妻子；所以他每个月给家里写书信，托人送生活费；而家里从来只是报喜不报忧。
那年陈大力三十岁了，他越来越思念亲人，最终他变卖家产回到老家。
此时他只想多陪陪家人，弥补这些年对妻子的愧疚。
当他风风光光地回来时，却得知妻子宋氏早已病逝多年。
原来宋氏几年前身患重病，为了不让陈大力操心，更为了让他安心做生意，所以宋氏哀求婆婆，不要将此事告知大力。
张氏明白儿媳的一片苦心，考虑许久后，她答应帮儿媳瞒着此事。
来到亡妻坟前，陈大力痛苦落泪。
从此他发誓不再娶。
后来张氏病逝，陈大力生活过得更加冷清。
话说那年清明，陈大力去祭拜亲人。
回家途中，他和邻村马大哥擦肩而过。
二人寒暄几句后，陈大力这才发现，马大哥手里提着一张渔网，而渔网中有一条白蛇。
马大哥笑着说道：“陈老弟，今天我运气不错，这不逮到一条白蛇，又是一盘下酒好菜，要不晚上陈老弟去我那里喝上几杯？”
陈大力看了看白蛇，感觉它似乎没有恶意。想着如果杀了白蛇，实在太可惜。
想到这里，陈大力笑着说道：“马大哥，谢谢你的好意。不瞒你说，我一时对这条白蛇很有兴趣，要不马大哥将白蛇卖给我？”
马大哥故意为难之色。
陈大力乃生意人，一眼就看穿他的心思。
“马大哥，我乃爽快之人，十两银子，如何？”
马大哥一听，赶紧答应。
付了钱，接过渔网后，陈大力目送马大哥离去。
见马大哥走远后，陈大力赶紧扯开渔网，将白蛇放出来，并让它赶紧离去。
白蛇很快窜进草丛中。
转眼一年过去了，那天大雨倾盆。
陈大力刚办完事回来，突然发现一名女子倒在他家门口。
看到这一幕，陈大力赶紧背着女子回府，并命仆人喊来郎中。
三个时辰后，女子苏醒了。
此刻陈大力愣住了，没想到女子竟和亡妻如此相像。
女子哭了，说她叫王可欣，父母皆不在人世，她逃难来到此地。
想着王氏无家可归，陈大力好心将她收留。
或许是王氏身上有些亡妻的身影，或许是王氏投怀送抱，没过多久，陈大力娶了王氏为妾。
善良的陈大力哪里知道，这一切都是王氏和情郎赵洪涛的诡计。
原来赵洪涛是当地一名无赖，平日好吃懒做；而王氏则是临县一家酒楼的舞女，二人勾搭上后，一直想一夜暴富。
后来赵洪涛打听到陈大力，于是打起他的主意，故意让王氏晕倒在陈家门口，利用陈大力的同情心来接近他，果然上当了。
见王氏如愿嫁给陈大力，赵洪涛开心不已，因为他的计划成功一大半了。
那日陈大力去扬州谈生意。
当晚赵洪涛偷偷溜进屋，此次前来，就是想和王氏商量如何除掉陈大力。
就在二人喝酒时，一条白蛇通过窗沿，悄悄钻进被窝。
商定完事后，二人迫不及待地钻进被窝。
片刻功夫，房间传来惨叫声。
还没等他们反应过来，白蛇已经连咬五口，最终二人丢了命。
仆人们纷纷赶来，看到这一幕后，他们第一时间去衙门报案。
第二天，陈大力赶回家中。
他已从衙门那里，了解到真相。
此时他笑了，若不是白蛇，恐怕自己迟早会被王氏所害。
从此，在陈家后院，时不时会看到白蛇。直到陈大力去世后，白蛇再也没有出现过。