古时候新郑县西南处，有个叫秋野村，村东头住着两兄弟，老大叫陈明辉，老二叫陈明杰，兄弟个个长得眉清目秀。
话说陈家世代都是佃农，在陈家两兄弟很小的时候，父亲陈凯不幸病逝，从此兄弟二人和母亲王氏相依为命。
王氏虽说命苦，但夫君去世后，她独自一人将两个儿子拉扯大，实属不易，期间吃尽了苦头；好在两个儿子乖巧，懂事。
转眼两个孩子都长成英俊小伙，不过老大喜爱学习，靠着自学成为当地小有名气的书生，而且书法不错。
自从陈明辉成名后，他专门帮有钱人写字画，靠着这门手艺，几年下来，他攒下不少积蓄。
老二陈明杰比较贪玩，而且没啥天赋，后来成为一名樵夫，只能靠着苦力挣钱。
虽然兄弟二人差距越来越大，但他们关系一直挺好，从未吵过架；而且陈明辉对弟弟格外宠爱，经常拿钱救济弟弟。
转眼陈明辉二十岁了，此时他俨然成为镇上的名人，一时间被不少富家千金相中。
母亲王氏认为大儿子岁数不小了，想让他早日成家。
为了解决儿子的终身大事，王氏托人帮忙介绍，很快有了眉目。
话说城中蔡员外家有一女，名为蔡可欣，年方十八，长得貌美如花。
十几年前，蔡家可是当地的名门望族，可惜这些年，蔡家逐渐没落。虽然蔡家有点小钱，但已是今非昔比了。
在王氏看来，儿子有才，还会挣钱，和蔡可欣倒是般配。
后来王氏领着熟人，前往蔡家说媒。
本来蔡员外同意了，可蔡可欣却不乐意。
原来蔡可欣仗着自己有几分姿色，她想凭着美貌嫁入豪门，重新过上富贵生活。
在蔡可欣眼中，陈明辉只是一个普通的书生，即便再有才华，他怎能和那些富家子弟相比？
好在蔡老爷务实，有自知之明，他认为女儿的富贵梦是奢望；再说陈明辉老实，憨厚，蔡老爷十分看好他，所以他强行逼着女儿答应。
虽然蔡可欣不情愿，可她迫于父亲的威严，不得不同意这门亲事。
十日后，陈家张灯结彩，陈明辉风风光光地将蔡可欣娶回来。
自从蔡可欣嫁入陈家后，她一直嫌弃婆婆的小叔子，总以富家千金自居，在陈家人面前，总摆出一副高高在上的姿态。
蔡可欣觉得，和陈家人住在一起，那无疑是自降身份，所以成亲没多久，她嚷嚷着分家。
话说陈明辉非常注重亲情，对于妻子的这个要求，他决定太过分，不过他又不想和妻子闹翻，于是他和弟弟，母亲商量后，靠着老宅，重新建了一座新宅，而两个宅子之间，用一堵墙隔开。
尽管陈明辉平日里努力挣钱，从不去花天酒地，但蔡可欣打心眼里瞧不起他；而她自己在家吃香喝辣，从不干活，俨然一副阔太太的模样。
见儿媳好吃懒做，刁钻刻薄，王氏看在眼里，记在心里；再加上蔡氏经常挑拨离间，这让王氏非常生气，她几次劝陈明辉休妻，可陈明辉屡次拒绝了。
转眼三年过去了，陈明辉不幸病逝。不过在他临终前，将所有积蓄交给母亲保管。原来他早就看出蔡氏不老实，他担心一旦让蔡氏得到家产，恐怕他刚离开，蔡氏定会带着钱财离开陈家。为了弟弟和母亲，他只能这样做。
本来陈明辉病重后，蔡氏便不老实起来，不但不照顾陈明辉，还多次询问家产。她想着，一旦陈明辉去世，自己便能得到家产；哪知陈明辉居然留了一手。
当时蔡可欣十分生气，她本想离开陈家；可她一想到自己一无所获，于是她觉得不甘心，所以她选择留下来，日后再找机会，拿出属于自己的财产。
后来陈明辉去世了，蔡可欣假装哭得死去活来。
原来王氏和陈明杰对蔡氏毫无好感，然而他们见蔡氏如此伤心，一时间改变了对她的看法。
不知不觉过去一年，一家人相处得还不错。
自从陈明辉离开后，蔡可欣经常回娘家。
可惜陈家人被蒙在鼓里，原来蔡可欣和镇上无赖刘三勾搭上了。
虽然刘三不务正业，但他人长得英俊，能言善道，很快俘获了蔡氏的芳心。
自从二人有私情后，为了不让婆家人知道，蔡可欣便打着回娘家探亲的幌子，隔三岔五去郊外和刘三私会。
尽管蔡员外知道女儿的丑事，可为了蔡家的名声，他只能帮女儿瞒着此事。
虽然二人暗地私通，可时间久了，他们也开始为生计发愁。一想到陈明辉生前攒下的一大笔积蓄在婆家手里，在刘三的蛊惑下，蔡可欣打算攫取这笔财富。
本来她打算联合情郎，找机会除掉陈明杰，谁知机会主动送上门来。
原来那天，王氏突患重病。
虽然请来郎中，可郎中都摇摇头，表示无能为力。
可陈明杰不愿接受这个现实，为了救母亲，他打算去山中寻找珍贵药草。
就在陈明杰出门时，哪知蔡氏赶紧跟来。
她告诉陈明杰，说如今婆婆病重，她这个儿媳岂能袖手旁观，所以她打算陪同一起进山，毕竟人多力量力量大。
见寡嫂有如此孝心，陈明杰颇为感动。
可他哪里知道，蔡可欣是另有打算。
二人一同进山，很快来到半山腰。
此时陈明杰在前，蔡可欣跟在后面。
蔡可欣打算趁陈明杰不注意时，找准机会将他推下山。只要陈明杰死了，王氏也活不了，那她就能顺理成章地得到家产。
也许是蔡可欣运气好，哪知陈明杰采药时，一不小心掉进山洞。
天助我也，蔡氏高兴得不得了。
此时陈明杰大声呼叫，可蔡氏只是冷冷一笑，随后转身离去。
可怜的陈明杰，万万没想到，寡嫂竟然见死不救。
想着病危的母亲，陈明杰不能坐以待毙，于是他开始自救。
突然，他意外发现山洞中一个角落处，竟躺着一只白狐。
发现白狐受伤了，陈明杰拿出之前采来的草药，挤出草汁敷在白狐受伤处，然后从自己衣服上，扯下一块布给白狐包扎。
这边蔡可欣下山回家。
王氏见儿子没回家，于是询问儿媳。
蔡可欣谎称自己先下山，小叔子还在山中找草药。
此刻蔡可欣暗自窃喜，只等着王氏归天。
当天晚上，三更时分，一个黑影溜进陈家，直奔蔡寡妇房间。
蔡寡妇乐开了花，她以为是刘三来了。
一个时辰后，蔡寡妇发现自己认错人了，此人不是刘三，而是刘三的结拜兄弟张亮。
就在此时，刘三来了。
看到这一幕，刘三怒了，他掏出匕首刺向二人。
还没等蔡寡妇解释，她已经丢了性命。
后来张亮和刘三扭打在一块，最终双双丢了命。
如此同时，白狐休息几个时辰后，终于恢复修养，原来她乃狐仙，只是因为一时讨厌，不慎掉入山洞摔伤。
后来狐仙带着陈明杰飞出山洞，为报恩，临别前，她赠送两颗仙草，能治百病。
当陈明杰回到家中，发现寡嫂房门打开。走进屋一看，里面一片狼藉，而且还躺着三具尸体，随后他赶紧报案。
后来官府查明真相。
有了仙草，王氏很快康复了。
从此母子二人，过着平平淡淡的生活。