古时候康阳县杨家庄，住着一个二十来岁的寡妇潘美凤。当年潘氏16岁便嫁给郎中杨康，后来杨康因病去世，潘氏从此守寡长达十年。
话说杨家庄毗邻刘家寨，两个村庄都被崇山峻岭包围，而出村道路非常崎岖，所以当地老百姓很少进城，基本上过着与世隔绝的生活。
杨康住在穷乡僻壤，而潘氏之前住在城东，两人为何会结为夫妻呢？原来杨康曾救过潘氏母亲一命。
虽然杨康出生卑微，杨家祖祖辈辈都以耕田种地为生，可杨康不一样，他很有志向。他见乡亲们平日看病颇为艰难，于是他告别父母，去城中学医。还好杨康很有天赋，短短五年就能独自替人把脉问诊。
杨康学有所成后，回到杨家湾，从此专门给附近的老百姓看病。
话说有天杨康进城买草药，结果途中看到一个中年妇女躺在路边，旁边有一个年轻女子正在哭泣。
看到这一幕，杨康没有多想，赶紧跑过去，询问女子才知，她叫潘美凤；而躺在地上的中年妇女，正是她的母亲张氏。
原来那日，她们母女俩进城买米，可母亲不知为何突然倒地，吓的潘氏不知所措，只能在一旁痛哭。
杨康见张氏还有气息，赶紧给张氏针灸。
片刻后，张氏醒了。
张氏从女儿嘴里得知，是眼前这位年轻郎中救了自己，她拉着女儿跟杨康道谢。
后来杨康和这对母女结伴而行，一同前往城中。
一路上杨康和潘氏交谈甚欢，仿佛是认识许久的朋友。
此时张氏偷偷打量杨康，在她看来，杨公子不但人长得英俊，而且还有一身好医术。此刻她想着女儿未嫁，而杨公子还未娶妻，如果能撮合二人，那倒是美事一桩。
想到这里，张氏趁热打铁向杨康说明心意。
杨康看了一看一脸羞涩的潘氏，点了点头。
一个月后二人拜堂成亲，从此他们过着幸福平淡的生活。
二人成亲后，杨康一门心思地给乡亲们治病；而潘氏种了几亩田地，彼此各司其责，用心经营生活，日子也越过越好。
谁知意外来临了，三年后，那天下着暴雨，恰好对面村有个老人患了重病。为了尽快救治老人，杨康冒着暴雨出门。
哪知途中他路过一座浮桥时，浮桥突然被被水冲走，杨康不慎掉入水中。
虽然当时有人在岸边施救，可由于水流湍急，最后杨康还是被水冲走。直到第二天，村民在下游找到他的尸首。
听到这个噩耗，潘氏哭晕了。
原本潘氏想悬梁自尽，可她一想到夫君生前以救死扶伤为己任；如果轻生，那不是太草率了？
后来潘氏决定将亡夫的医术发扬光大，于是她苦心钻研，再加上杨康去世后留下不少医学笔记，很快潘氏学会了问诊之法。
话说有天邻居刘大娘生病了，虽然刘大娘所患疾病很普通，可要治好此病，急需一种药草，恰好潘氏没有，于是她决定进山采药。
次日潘氏早早进山寻找药草，终于在一处悬崖峭壁找到了。
一想到刘大娘的病终于能治好了，潘氏小心翼翼的包裹草药，哼着小曲下山。
谁知下山途中，一位三尺老汉，大约40来岁，突然拦住潘氏去路。
见老汉只盯着自己，潘氏有种不好的预感，于是她加快脚步，准备趁机逃走。
谁知老汉察觉到潘氏企图后，他身形一闪，瞬间来到潘氏跟前，强行将她掳进山洞。
虽说老汉只有三尺，但他力大无比。期间潘氏试图挣扎，可惜没有一点效果，最终潘氏被老汉玷污。
三个时辰后潘氏醒来，此时老汉不见踪影。
想着自己被人糟蹋，刚开始潘氏想去报案，可她担心一旦被人知晓，到时候她还哪有脸面在村里立足；后来她想跳河自尽，可她又想到刘大娘还等着她回去治病，最终潘氏只好独自咽下这件事。
当天晚上，潘氏好像做了一个梦，梦中她竟然又梦到那名老汉。
老汉说他是人参精，那日他下山后偷偷喝了几碗酒，回山途中遇到潘寡妇。在酒精的作用下，老汉见色起意，强行玷污潘氏。
事后老汉很后悔，为了弥补愧疚，他决定好好补偿潘寡妇。
老汉临走前告知潘寡妇，说她床底下有一堆宝贝，足以让她余生衣食无忧。
后来潘寡妇醒了，她觉得这个梦很真实，于是她朝床底下一看，没想到床底下竟堆满人参。
第二天潘寡妇将这些人参都卖了，所得之钱， 她悉数回报乡亲们。在她的帮衬下，乡亲们过上了好日子。