古时候北渡镇上，有一书生叫马春雷，堪称青年才俊，在当地小有名气。
话说马春雷出身贫寒，在他七岁那年，父亲病逝，从此他和母亲杨氏相依为命，日子过得举步维艰。
或许是从小过着苦日子，或许是一直被同龄的孩子嫌弃，马春雷发誓，一定要出人头地。可他也知道，像他这种毫无背景的孩子，读书才是唯一的出路。
为了翻身，为了过上富贵生活，从此马春雷勤学苦读。虽然家里没钱供他去私塾念书，可他天赋不错，靠着自学，成为村里唯一的书生。
俗话说“寒窗苦读无人问，一举成名天下知”，作为读书人，博取功名是他们的终极目标；可惜不管马春雷如何努力，可能是命不好，一直与举人无缘。
纵是屡屡受挫，他依然没有灰心和死心。
无奈苦读数年，马春雷始终未能如愿。他本想继续一心念书，可惜母亲身子愈发虚弱，已经不能干重活。
无奈之下，马春雷只好暂时放弃念书，一心挣钱养家。可对于他这样，手无缚鸡之力的文弱书生来说，挣钱谈何容易？
思来想去，他最终去镇上摆摊卖些字画。虽然有些客户，但并不多，所以收入非常不稳定，一时间生活过得更加紧张。
为了缓解压力，杨氏拖着年迈的身子，帮人做些针线活，虽然工钱很少，但多少也能补贴点家用。
此时马春雷想着白发苍苍的母亲，到了老年还要为生计操劳，他觉得自己太没用，心中充满愧疚。
没过多久，杨氏因为操劳过度，突然累倒在地。
尽管马春雷请了郎中为母亲看病，可郎中医术有限，而他又没钱请名医，导致母亲的病情越来越严重。
几个月后，杨氏病逝。
从此马春雷举目无亲。
记得杨氏出殡当天，有一个年轻的尼姑前来奔丧。
原来尼姑叫李芳，本是富家千金。可惜她后来遇到书生赵宽，二人一见钟情。
在赵宽的蛊惑下，李芳和家人翻脸，竟选择和赵宽私奔。
这件事发生后，李家颜面扫地，李老爷动怒了，他随即和李芳断绝父女关系，并将她从李家族谱中除名，永生不许李芳踏进李家半步。
李芳以为自己找到了真命天子。
尽管赵宽穷，但李芳愿意跟着他过苦日子。
哪知两年后，赵宽移情别恋，有了新欢后，立马抛弃李芳，消失得无影无踪。
可怜的李芳，当初为了这个男人，不惜和父母决裂；到头来却被负心人抛弃。
伤心欲绝的她，生无别恋，她独自来到郊外一条小河，准备跳河自尽。
就在此时，从山上采蘑菇回家的杨氏，一眼看出李芳有轻生的念头，于是她连忙跑来劝说。
好在经过杨氏苦口婆心劝说后，李芳这才打消念头。
后来经杨氏提醒，李芳去了附近一家尼姑庵削发为尼，从此不问红尘世事，一心念佛。
虽然李芳和杨氏来往不多，但在李芳眼中，杨氏就是她的救命恩人，所以当杨氏病逝后，她连夜赶来奔丧。
当时李芳见马春雷无比悲伤，她好生安慰，并打算托朋友，安排马春雷去私塾教书；可马春雷那会毫无斗志。
见状后，李芳不好勉强。
也许是母亲的离世，给了马春雷莫大的打击，让他意识到：钱太重要。
慢慢的，马春雷变了，变得贪财起来，他挖空心思想着如何发财。
直到有天，一个贵妇的出现，让马春雷看到希望。
那天下午，马春雷去郊外钓鱼。
谁知钓了大半天，竟没钓到一条鱼，马春雷非常郁闷，随即收杆回家。
刚走没几步，突然丛林中传来一阵惨叫声。
听着声音，感觉是一名年轻女子。
马春雷顺着声音寻过去，只见一位貌美的女子瘫坐在地上。
女子看了一眼马春雷，露出痛苦的表情。
原来这女子叫赵小菲，住在城东。原本是商人陈强之妻，自然陈强去世后，赵小菲一直独居，并未改嫁。
虽然陈家算不上豪门，但陈强去世前，给赵小菲留下一笔不菲的遗产，所以称赵小菲为贵妇，一点也不为过。
见赵小菲右脚受伤后无法行走，马春雷主动背着她回家。
一路人二人有说有笑，仿佛成了认识多年的好友。
临别前，赵小菲意味深长地看了一眼马春雷，还将一个手帕塞入他手中。
自那天起，马春雷总想着赵小菲；而赵小菲总会意外地出现在自己跟前。
难道赵小菲对自己有意思？
想着赵小菲乃贵妇，只要能俘获她的芳心，那自己将来就能过富贵生活。
虽然这种“吃软饭”的想法，会遭人唾弃，可马春雷不在乎，只要能让自己摆脱贫困，他愿意付出任何代价。
转眼一个月过去了。
那天早上，赵小菲从马家路过。见马春雷在院中砍柴，她随即扔来一张照片小纸条。
看到纸条后，马春雷激动不已。
原来赵小菲约他今晚去城北小树林，商谈婚嫁一事。
想着即将抱得美人归，他高兴得直跺脚。
很快到了晚上，出门前他来到牛棚，将牛喂饱后锁上院门。
说到这头黄牛，是三年前马春雷从一位老汉手中买下来的。
当时黄牛瘦骨嶙峋，老汉打算将黄牛卖给屠夫。
说来也巧，马春雷和老汉擦肩而过，谁知黄牛朝他叫了几声，随后两眼流出泪水。
看到这一幕，马春雷无比震撼，这头黄牛真有灵性。如果卖给屠夫，黄牛必死无疑。
想到这里，马春雷掏出银子，买下黄牛。
从此，马春雷有了黄牛的陪伴，日子不再那么冷清。
那天，他走了没一会，突然黄牛朝他跑来，还没等他反应过来，黄牛发了疯地撞过来，将他撞翻在地。
马春雷怒了，大骂黄牛忘恩负义。
他努力站起来，可双腿太疼，实在无法步行。想着佳人有约，他气得直咬牙。
就在此时，尼姑李芳出现了。
她缓缓走到马春雷跟前，指着黄牛说道：“马公子，它是在救你的命”
马春雷一愣，随后问起缘由。
李芳说道：“马公子，你可知那赵寡妇是何身份？她其实乃蛇妖，真正的赵氏，早已被蛇妖所杀。蛇妖变成赵寡妇的模样，趁机接近你。今晚你若去了，必死无疑”
听完尼姑所言，马春雷吓出一身冷汗。
在马春雷的配合下，成功引蛇妖现身。
最终蛇妖被灭。