古时候，清河县中有一老寡妇叫周小梅，自从夫君赵文去世后，她独自一人将儿子赵安波拉扯大，期间不知吃了多少苦头，付出了多少汗水；好在儿子从小乖巧懂事，尤其是儿子自学成为秀才，这让周小梅引以为傲。
话说周小梅儿时乃富家千金，过着衣食无忧的生活，可惜一场劫难，让周家家破人亡。
原来周老爷年轻时是一个穷书生，父亲去世后，他只身一人前往东洲闯荡。辛苦打拼数十年，攒下万贯家产。
后来周老爷娶了当地女子赵氏为妻，随后一年，赵氏生下女儿周小梅。
本来一家三口过着幸福快乐的生活，可是在周小梅十岁那年，周老爷带着妻儿回乡探亲，哪知在路过一段偏僻的山路时，一行人不幸遭遇山匪。
这帮山匪极其残忍，不但劫财，还谋害性命，最终周老夫妇惨遭杀害；而周小梅在仆人的拼死抵抗下，侥幸逃过一劫。
尽管后来周小梅沿路乞讨，艰难地回到周家；可此时的周家，已被叔伯霸占。
势单力薄的周小梅，无力和叔伯抗争，最后带着叔伯施舍的五两银子，离开了家乡，从此四处流浪。
当时周小梅想着清河县有亲戚，于是她不远万里前去投奔。
好不容易到了清河县，哪知亲戚拒绝收留。
无家可归的她，只能流落街头。
幸运的是，三个月后周小梅被张大娘收留，而张大娘那会在镇上摆摊卖烧饼。
话说张大娘乃寡妇，自从丧夫后，她和儿子赵文相依为命。
虽然穷，到赵文志向远大，他一心想博取功名，为赵家光宗耀祖。
好在赵文勤奋苦读若干年，终于中了秀才。
平日里，赵文每天早上，陪着母亲赶集卖烧饼；回到家中，帮着做些家务活；到了晚上，他便会抽空读读书。
虽然日子挺辛苦，但母子二人其乐融融。
自从收留周小梅后，家里变得热闹起来。
相处几年下来，周小梅和赵文心生爱慕。
随后二人在母亲的撮合下，拜堂结为夫妻。
从此一家三口过着平平淡淡的生活。
二人成亲后，张氏让儿子儿媳接手烧饼铺。
俗话说“夫妻同心，其利断金”，赵文夫妇俩每天起早贪黑，去镇上卖烧饼，不管刮风还是下雪，二人坚持摆摊数年，攒下不少积蓄，日子是越活越好。
可惜天有不测风云，在儿子赵安波三岁时，张氏突发疾病去世。
随着婆婆的去世，家里冷清了许多；好在儿子的到来，给夫妻俩带来了少许安慰。
哪知仅仅过了两年，赵文上山砍柴时，一不小心被毒蛇咬伤，由于救治不及时，最终不幸中毒而亡。
可怜的周小梅，命运如此凄惨。前脚刚送走婆婆，后脚夫君遭意外丢命。痛苦欲绝的她，若不是想着儿子尚小，恐怕她早已跟随亡夫而去。
赵文去世后，周小梅苦苦支撑烧饼铺，虽说甚是辛苦，好在儿子听话懂事，这给了她活下去的勇气。
转眼十五年过去了，周小梅苍老了许多；如此同时，赵安波已成了英俊的年轻小伙。
想着儿子十八岁，该让儿子成家了。
为了给赵家留后路，周小梅托熟人，帮儿子物色合适的女子。
本来周小梅想着赵家家境一般，她打算让儿子娶一个门当户对的女子；哪知赵安波走了桃花运，他去郊外赏花时，意外救下李家千金李珍珠，而李珍珠一眼便相中安波，死活要跟他过日子。
话说李家，当时也算大家族，虽然两家差距太大，可李老爷思想开明，他丝毫没有门第观念；再加上赵安波德才兼备，对女儿又有救命之恩，最终李老爷为了女儿，亲自登门拜访，和周寡妇商量亲事。
周小梅受宠若惊，想着儿子竟能得到李老爷赏识，再加上李千金多才多艺，她哪有拒绝的理由呢？
很快，两家定亲。
一个月后，李老爷风风光光地嫁女儿。
虽然李珍珠贵为千金，从小过着衣食无忧的生活；可她嫁入赵家后，没有一点架子，放下身段伺候婆婆，操持家务，没有半点怨言。
一时间，乡亲们都夸周寡妇辛苦了一辈子，如今有了一个如此贤惠孝顺的儿媳，实属她的福分。
李老爷爱女心切，为了不让女儿吃苦，他将一家客栈交给赵安波打理。
虽然在李老爷的帮助下，赵安波越来越有钱，但他并没忘记初心，一直做着善事。
自从他接手客栈后，每次乞丐，流浪汉前来讨吃，他从不问缘由，从来都是热情招待。
话说那天夏天，周寡妇患病了，不到半个月便瘫痪在床，气色越来越虚弱。
周寡妇卧床后，李珍珠照顾左右。
直到有天晚上，周寡妇突然开口了，用虚弱的气息告诉儿媳，说她从未吃过蛇肉，想尝尝。
此时李珍珠含泪答应，她意识到这可能是婆婆弥留之际，唯一的心愿。
为了不让婆婆带着遗憾离去，第二天早上，李珍珠早早去镇上赶集，从一位老汉手中买了一条青蛇。
回家家中，李珍珠磨刀赫赫。
就在此时，赵安波回来了。
他来到后院，来到妻子磨刀，又看到关在笼子中的青蛇，一时好奇，于是上前询问。
得知缘由后，赵安波并没说话，而是径直走到青蛇跟前，看了许久。
很快，他在妻子耳边嘀咕几句。
李珍珠听后，露出吃惊的表情，不过她还是点了点头。
原来赵安波发现青蛇腹部隆起，恐怕即将产子，于是他让妻子放了青蛇，然后杀一个鸡充当蛇肉。
虽然李珍珠不满夫君的做法，但她不想吵架，以免让婆婆伤心，所以只好答应。
哪知当天晚上，赵安波夫妇俩刚躺下没一会儿，突然响起一阵急促的敲门声。
赵安波迟疑片刻，随后起身开门。
打开门一看，竟是一位年轻貌美的女子。
女子笑了笑，随后道出身份。
原来女子乃蛇妖，而白天那条青蛇是她的姐姐。
青蛇被赵安波放生后，它回到山中，并将此事告诉妹妹，让她前来报恩。
妹妹打听到恩人的母亲身患重病，已经奄奄一息，于是她赶来送出灵丹。
那晚，张氏吞下灵丹，没一会儿气息稳定，气色逐渐红润。
一家人连忙叩谢，可蛇妖早已消失得无影无踪。
若不是赵安波心善，放了青蛇，怎会换来青蛇的报恩呢？