古时候登州府一个小镇子，有位寡妇刘翠萍，自从丧夫后，她和母亲罗氏相依为命，日子过得极为清贫。
话说刘翠萍父亲刘忠，曾是一名布料商。虽说是小本经营，可刘忠脑子聪明，再加上能言善道，所以经营数十年下来，也攒下一些积蓄。
刘忠在世时，刘家条件还算可以。虽说刘翠萍为女儿身，可刘忠夫妇特别宠爱女儿。
可惜这种幸福的局面，仅仅维持了十年。
那年，刘忠不幸病逝。
随着刘忠去世，罗氏接管刘家生意。可她一个弱女子，之前一直在家相夫教子，从未涉及做生意，所以她根本不懂经商之道。
当时，和刘忠合作过的生意伙伴，欺负罗氏，趁机占便宜。
最后在这群人的威逼利诱下，罗氏经营布庄仅仅两年，布庄倒闭。
后来罗氏只好带着女儿回乡下老宅，从此过着普普通通的农妇生活。
转眼刘翠萍长大了，而且颇有几分姿色。
此时罗氏愈发虚弱，她担心自己走后，女儿无人照顾，所以她迫切地想将女儿嫁人。
虽然刘家一贫如洗，可罗氏为了女儿的终身幸福，不敢随意挑选夫婿。
最终经过筛选后，她将女儿许配给渔夫马小龙。
话说马小龙憨厚老实，年幼时丧父，和母亲郑氏相依为命多年，不仅心眼好，而是极为孝顺。
刘翠萍嫁入马家后，婆婆郑氏想着罗氏将女儿拉扯大不容易；如今女儿嫁人了，从此罗氏一人独居，必定孤单寂寞。
为了让儿媳安心，郑氏索性让儿子将罗氏接来一起生活。
得知这一决定后，翠萍感动不已。
从此一家四口开开心心过日子。
可惜天有不测风云，三年后的一天，马小龙领着母亲进山采药，结果在半山腰，马小龙不慎踏空，坠落山崖，当场丢了命。
马小龙的去世，让全家人沉浸在无比的伤痛中。
或许是罗氏过度伤心，再加上身子本来很虚弱，导致罗氏不幸离世。
可怜的刘翠萍，前脚送走夫君，后脚母亲离世，这让她陷入绝望。
若不是还有年迈的婆婆，恐怕刘翠萍早已有了轻生的念头。
从此，两个苦命的女人靠着仅有的一点信念，过着行尸走肉般的生活。
转眼三年过去了。
话说那几天，郑氏日渐憔悴。
此时刘翠萍囊中羞涩，没钱请郎中给婆婆治病，可她不能眼睁睁看着婆婆被疾病折磨，于是她打算进山采点草药，说不定能治好婆婆的病。
拿定主意后，那天刘氏背着篓子出门。
没想到刚来到山脚下，她发现不远处，一个年轻人正躺在地上。
难道有人出事了？
想到这里，她赶紧跑过去。
走到跟前，只见一条黑蛇快速地窜入草丛。
糟糕，此人定是中蛇毒了。
察觉男子还有微弱的气息，刘氏顾不上采药，赶紧背着男子赶往县城。
好在救治及时，这才保住一条小命。
原来男子叫孙怀亮，是小乔村一名木匠。
那日他去山中寻找上等的树木，谁知小山时，不小心被毒蛇咬伤。
意识到此毒太厉害，他不敢运动，以免毒性散发全身，所以他只能坐在地上，大声呼叫救命。
可他喊了一小会，突然头昏脑涨，紧接着倒在地上陷入昏迷。
虽然他和刘寡妇并不相识，可刘寡妇却能仗义相救，这份大恩大德，他怎会忘记？
大约一个月后，孙怀亮登门拜谢。
让刘寡妇感到意外时，孙怀亮竟送她一副棺材。
原来孙怀亮打听到，刘寡妇的婆婆郑氏快不行了，想着刘寡妇穷，一旦郑氏去世，她哪有钱给老人置办棺材呢？正好自己是木匠，于是他做了一副棺材，算是另类的报恩方式吧。
刘寡妇听完孙怀亮的解释后，并没有责备，反而收下这副棺材。
转眼半年过去了。
那天早上，郑氏嚷嚷着想回娘家看看。
为了不让婆婆留有遗憾，刘寡妇雇了一辆马车，陪着婆婆去了一趟荷花村。
或许是亲戚太好客，非要留下二人过夜。
可刘氏拒绝了，原来家中养了一头黄牛，若家中无人，她担心小偷会偷走黄牛，所以她执意要回去，不过她让婆婆多住些时日。
很快，刘氏赶回家中。
说来也巧，还真让刘氏说中了。
那日她刚躺下，无意中听到前院传来动静。
难道有小偷进来了？
听着脚步声，看样子不止一个人。
此时刘氏不敢作声。
如此同时，这几个小偷你一言我一语。
原来他们来之前，早已打听到此家女主是寡妇，而且长得颇有姿色，他们打算趁着黑夜强行霸占刘氏。
刘氏吓得直打哆嗦。
这可如何是好？
突然她想到那副棺材，于是她赶紧跑去后院一处荒废的茅草屋，将自己藏在棺材中。
最终这几个小偷四处搜寻，没见刘氏踪影后，他们随即离去。
待贼人走远后，刘氏这才敢跑出来。
没想到，竟是一副棺材让她逃过一劫。