古时候江州城王家大院，那天王府上下热闹非凡，原来这天王员外家女儿王翠花出嫁，由于王家在江州城也算大户人家，再加上王员外平时比较豪爽，所以结交许多朋友，导致那天王府宾客满座。
王家女儿所嫁之人是刘府家公子刘丁山，不过他们并不是媒婆介绍，因为刘丁山和王翠花从小就认识，二人可以说是指腹为婚。
说到刘家，十多年前和王府经济实力不分上下，只可惜后来刘员外因病去世，从此刘家一蹶不振。刘丁山为了能娶到王翠花，无奈之下不得不去王府当上门女婿。
洞房花烛夜那天，刘丁山格外高兴，再加上又是新郎官，只能跟在岳父后面陪酒，不胜酒力的他很快就感到一阵头晕，于是趁人不注意，偷偷地溜进洞了。
此时王翠花听到动静，赶紧取下红盖头，然后拉着刘丁山的手，说今天大喜之日，想要和夫君痛饮一番。
刘丁山告诉妻子，说他今日酒实在喝得太多了，意思是赶紧入洞房。
王翠花不乐意了，总之她非要夫君陪着自己好好喝一顿，最终刘丁山拗不过她，只好答应了。
于是两个人你一杯，我一杯喝了起来，很快刘丁山醉了，倒在床上就睡着了。
正当院中宾客酒足饭饱告别时，突然从洞房中传来几声奇怪的叫声，就在大伙纳闷时，刘丁山披头散发地从房间冲了出来。
刚开始大家以为刘丁山喝多了，也就没有在意。可刘丁山一路狂跑，大伙担心他出意外，赶紧跟在后面。哪知刘丁山一口气跑到城东一条大河前。
糟了，莫非刘丁山要跳河？一行人想要抱住他，可惜来迟一步，刘丁山纵身跳入河中。
新郎跳河了，围观者中熟悉水性之人纷纷跳河寻救，搜了几个时辰，还是没看到刘丁山踪影。
王员外得知女婿跳河了，他赶紧张罗人下河船四处打捞，可五天船在河中捞了半天，还是不见刘丁山尸首。
次日一大清早，王员外带着仆人去官府报案，时任陈县令非常重视此案，毕竟王员外是当地名人，他女婿跳河了，这事不同凡响。
说到陈县令，刚上任不到半年，此人为官清廉，当地老百姓都说他是清官。既然有命案发生，陈县令不敢怠慢，立马升堂审理。
此时王员外跪在堂前，告诉陈县令，说他女儿新婚当天女婿突然跳入河中不见踪影，他怀疑家丁们见死不救。
此时家丁们连连解释，说刘丁山是自己主动跳河，死活不见尸。
不管家丁们如何解释，王员外坚持认为是自家仆人故意看着女婿落水不救，导致女婿丢了性命。
仆人们辩解到，当晚刘丁山喝醉后跑出王府，他们担心出意外，一直跟在后面，谁知刘丁山后来加快脚步，直接跑到河边跳河，仆人们反应过来时，刘丁山已经沉入河中；他们还说和刘丁山无冤无仇，没有加害他的理由。
后来陈县令又一一找来目击者，他们证实仆人们所说并没有说谎，于是怒斥王员外无理取闹，蓄意栽赃他人？
本来陈县令想教训王员外，可王员外不服，他辩解到：既然仆人们都说我女婿跳河自尽，那为何一直不见女婿尸首？这案子还没理清，大人就要罚我三十大板，我不服。
虽然王员外说的有道理，可刘丁山所跳之河，河流滚滚，浊浪翻腾，想要找到尸首，那是难上加难。
为了尽快结案，陈县令派衙役前往王员外家搜查，结果一无所获，一时间案件陷入僵局。
过了几日，陈县令带着朋友去酒楼听戏，突然他听到不远处有两个中年男子在一起闲聊，意思是王员外家的女儿王翠花和邻县一富商家公子孙喜打得火热，如今这二人已经明目张胆的开始约会。
听到二人对话，陈县令反复思考着这起案子，想了许久后，他突然明白过来，王员外兴师动众的来衙门状告仆人们，不是为了给女婿申冤，而是想证实女婿是不是真的投河自尽？那么王员外这样做，目的何在？
为了摸清此事，陈县令乔装打扮后来到王府附近，正好赶上一个女仆人出来买东西。
陈县令尾随其后，找机会和女仆人套近乎，很快女仆人将刘丁山这事经过详细说了一遍，还特意强调刘丁山真是跳河，并没有冤情。
趁着县令趁热打铁地问到：那晚你说你亲眼看到刘丁山跑出房间，你可看仔细了？”
女仆人激动的说到：“那是当然，那天刘丁山穿着一件红衣服，披头散发地跑出来，不过因为头发遮住了脸，所以不能完全看清脸面”
陈县令连连点头，后来又从仆人嘴里得知，最近王翠花和一个富家公子来往密切，甚至还告诉陈县令一个天大的秘密：他们二人几年前就有私情。
那天陈县令收获颇多，为了感谢女仆人，给了她二两银子。
回到衙门后，陈县令立马召集十名衙役，并做了周密的安排。等到深夜，衙役们包围了王府。
当王员外看着陈县令带着一群官差深夜造访，他非常吃惊，连忙问陈大人有何贵干？
陈县令直言不讳，说他发现了新线索，现在要重新搜查王府。
不等王员外解释，陈县令一招手，衙役们便进屋搜查，可衙役们搜了一遍后还是没有任何收获，这可急坏了刘县令。
陈县令只好亲自搜查一遍，等他来到后院，他突然发现有处草地有翻动的痕迹，于是赶紧喊来衙役把地翻挖，当他们挖到一尺多深时，居然挖出一具尸体，经过辨认这人正是刘丁山
随后陈县令连夜审案，将王员外等人一同拿下。然而在公堂上，王员外死活不认罪。
见王员外不老实，陈县令打算大刑伺候，哪知王员外丝毫不畏惧，这下陈县令没招了。
既然在王员外身上找不到突破口，陈县令想到了他女儿王翠花，毕竟她从小娇生惯养，心理素质肯定没他爹厉害，果然经过陈县令的一番恐吓，王翠花立马招了？
原来王翠花和刘丁山从小就定下娃娃亲，只可惜刘家败落，王家想悔婚。恰巧这个时候，王翠花遇上了临县公子哥，两人眉来眼去，很快勾搭在一起，而王员外更是背着刘丁山，收了对方的聘礼，暗中支持女儿和孙喜来往。
后来刘丁山来王府商量他和翠花的婚事，王员外表面答应，其实他已经想好了对策，安排人在新婚夜冒充刘丁山跳河，实际上真的刘丁山已经在醉酒后被王员外勒死，随后埋到后院花园中。
王员外以为自己的计划天衣无缝，可惜他遇到了断案如神的陈县令，最后王员外和女儿被处极刑，择日问斩。