寡妇不慎掉入山洞，结果在山洞中发现一只虎崽，善良的寡妇喂养虎崽一个月。当寡妇怀上渔夫的孩子后，渔夫喜新厌旧，为娶富家千金，他不惜谋害寡妇。寡妇危难时，老虎现身救她一命。
古时候在张家湾西村头，有一位20来岁的寡妇张秀娥，她长得美若天仙，在当地小有名气。不少富家公子垂涎其美色，甚至愿意为她一掷千金；然而张寡妇拒绝了，她只想安安分分过日子。
说话张氏曾经很幸福，16岁那年她嫁给王亮，而王亮是一个很有才华的书生，在镇上开了家私塾，教人识字念书。
自从张氏嫁给王亮后，夫妻二人相敬如宾，过着让人羡慕的幸福生活。可惜人有悲欢离合，三年后一场火灾，王亮葬身火海，从此夫妻二人阴阳两隔。
当时王家已化为一片灰烬，无处安身的张氏，只好投奔娘家。
那会张氏父母皆40来岁，可能是常年劳作，导致他们身子很虚弱。自从张氏回家后，她包揽所有的农活，每天早早去田间耕种，经常忙到晚上才回家。
虽然日子过得很辛苦，但张氏从没有怨言。
话说邻村有个渔夫叫李二欢，长得高大魁梧，或许是家里太穷，三十几岁还未成家。
有天李二欢去河边打鱼，恰好张氏在岸边放牛。也不知咋回事，那头牛突然发疯失控。
牛挣断绳索后跑走了，张氏在后面追赶。
李二欢看到这一幕，他赶紧跑过来，和张氏一起追赶黄牛，最终二人合力拴住黄牛。
这个小插曲，让原本陌生的两个年轻人，走到了一起。
从那天起，每当二人闲暇时，他们便会抽空来到郊外散步聊天。
大约一个月后，那天张氏进山砍柴，不慎掉进一个山洞。由于山洞离地面太高，张氏尝试了多次，仍然无法攀爬出山洞。
后来张氏在洞中寻找出口，竟意外发现一只虎崽，而虎崽旁边躺着一只母虎，母虎身中五箭，已经没了气息。
看着幼虎，张氏心生怜悯。想着它这么小就失去母亲，如果不管，这只虎崽定会饿死。
思来想去，张氏便将虎崽抱在怀中，她决定哺乳虎仔。从那天起，虎崽将张氏当成了母亲，每天为围着她转。幸运的是，山洞中长了几棵结着果实的果树，正是这些果实支撑着张氏；张氏每天尽可能的多吃果实，只有这样，她才有体力喂养虎崽。转眼一个月过去了，虎崽长大了。
那天张氏在虎崽的帮助下，顺利爬出山洞。
本来虎崽想跟着张氏下山，可张氏认为森林才是它最好的归宿；再说如果虎崽下山伤人了，到时候麻烦就大了。
虽然张氏很喜欢虎崽，但为了长久考虑，最终她狠心将虎崽撵走。
下山路上，张氏想着自己失踪长达一个月，父母和心上人肯定很着急，于是她快马加鞭的下山。
可怜的张氏哪里知道，在她失踪的这一个月，李二欢变了，从当初一个专情男子，变得喜新厌旧。
原来李二欢打鱼时，意外救下富家千金孙梅。可惜孙梅长得又矮又黑，纵然孙家有钱，但因为孙梅的样貌，一时无人愿意娶她，为此孙老爷非常着急。
当李二欢救下孙梅后，孙梅竟然对他一见钟情。
刚开始李二欢没有搭理，因为那会他心里有着张氏。随着张氏失踪的时间越来越长，李二欢认为张氏出意外了，不在人世了；再加上孙梅出手阔绰，经常给李家送钱，最后李二欢动摇了。
为了过上富贵生活，李二欢接受了孙梅的示爱。
哪知二人郎情妾意之际，张氏回来了。
一个女人漂亮，一个女人有钱，如何抉择？李二欢犹豫不决，索性他不考虑了，从此周旋于两个女人之间。
突然有天张氏怀孕了，她催着李二欢赶紧将她娶回家；如此同时孙梅催婚了，她为了打动李二欢，许诺只要娶了她，成亲当天她会给三千两银子。
想着这一大笔钱，李二欢动心了。为了富贵梦，他决定除掉张氏，只有这样，自己才能高枕无忧。因为孙梅度量极小，如果她知道自己和张寡妇有私情，后果不堪设想。
为了自己的将来，李二欢起了杀心。
次日他约张氏晚上来家中，商谈二人终身大事。张氏哪里知道，这是一场鸿门宴。
那晚张氏被灌醉后，李二欢扛着她来到后院，准备扔入枯井。
就在此时，一只老虎从后院跳进来，直扑李二欢。
李二欢还没反应过来，已经一命呜呼。
当张氏酒醒后，她睁开双眼，看到一只老虎守在她跟前，而李二欢躺在地上毫无气息。
张氏明白了，原来是老虎救了自己。
此时老虎就像当初在山洞那样，老老实实的趴在张氏怀中；而张氏的思绪，又回到了从前。
从此张氏打消了再嫁的念头，而那只老虎经常出没在她家附近，守护着她。