古时候兖州府刘家堡，住着一位年轻的寡妇陈秀梅。她曾经是一名贵妇，随着夫君去世后，她的人生发生了改变。
当年陈秀梅是一个富家千金，其父陈亮是江州数一数二的大商人。
话说陈秀梅长得貌美如花，有“江州第一美女”之称。当时有不少富家子弟垂涎陈氏美色，纷纷前往陈家说媒。
谁知陈秀梅已经有了心上人，他便是穷书生刘刚。
陈秀梅为了和刘刚在一起，不惜离家出走。
自从陈秀梅私奔后，陈亮恼羞成怒，一气之下和女儿断绝父女关系。
二人来到兖州崇后，刘刚在一家客栈当伙计，而客栈老板潘亮，当时40来岁，膝下无儿无女。
在潘亮眼中，刘刚憨厚老实，见他表现不错，一年后潘亮让刘刚当账房先生，专门帮他管账。
从此在潘亮的帮衬下，刘刚夫妇俩的日子越过越好。
直到有天，潘亮得重病瘫痪在床。
此时陈秀梅主动照顾潘亮，为此潘亮非常感动。为了不耽搁客栈生意，他将客栈临时交给刘刚打理；而刘刚不负众望，在他的经营下，生意更加红火。
转眼三年过去了，虽说在陈秀梅的精心照顾下，潘亮气色好了许多，但他仍然不能下床走路。想着自己生病这些年来，多亏了刘刚夫妇俩。思来想去，潘亮收刘刚为养子。
潘亮去世后，刘刚正式接手客栈，从那以后，他成了有钱人。
此时陈秀梅想着自己终于熬出头了，再也不用过苦日子；可惜她嫁给刘刚这么多年，一直没能为他生儿育女。
虽然刘刚表面上对她很好，可实际上非常嫌弃。尤其是刘刚有钱后，他开始不安分了。
为了给刘家留后路，刘刚和一个叫李秋香的青楼女子有私情。
陈秀梅知道这件事后，她并没有吵架，而是大度地让刘刚纳李秋香为妾。可她不知，这无疑是引狼入室。
李秋香嫁入刘府后，刚开始她很本分，对陈秀梅非常尊重；自从怀孕后，她越来越不把陈秀梅看在眼里，三番五次的刁难，嘲讽陈氏。
此时刘刚已被李秋香哄得团团转，对陈秀梅越来越冷淡。
后来李秋香生下儿子，陈秀梅的地位越来越糟糕，而李秋香越来越嚣张，她甚至怂恿刘刚休妻；好在刘刚还有点良心，他拒绝了。
陈秀梅有点后悔了，当年她是富家千金，抛弃富贵生活嫁给刘刚。本以为苦尽甘来，谁料到竟是这般结局。
没过多久，刘刚暴病而亡。
他去世没多久，李秋香联合管家，将陈秀梅扫地出门。
可怜的陈秀梅，一夜之间无家可归。
陈秀梅原本想回娘家，可她又觉得自己无脸面对父母。
思考片刻后，她来到刘家堡，从此过着冷冷清清的日子。
不知不觉五年过去了，期间尽管有不少人前来说媒，想娶她为妻；可陈秋梅被刘刚彻底伤透了心，她不敢再相信任何男人，所以她决定孤独地过完余生。
话说有天，陈秀梅去山中砍柴。
回来时，她浑身是汗。
路过一条小溪时，她见四周无人，于是决定痛痛快快地洗个澡，然后回家美美地睡上一觉。
陈秀梅快乐戏水时，一只猴子出现了，它竟悄悄来到岸边，拿走陈氏的衣服。
陈秀梅不经意间回头一看，发现猴子偷衣服后，她赶紧跑上岸边，穿了件薄薄的外套，在后面追赶。
一路上你追我赶，猴子最终来到山上，将衣服扔进几米深的山洞里。
陈秀梅气得直跺脚。
等猴子离去后，陈秀梅顺着草藤来到山洞。
当她进洞后，发现洞底有两个铁箱子。
陈秀梅出于好奇，打开其中一个铁箱，里面竟是满满一箱珠宝。
此时陈秀梅笑了，她还真的感谢猴子让她发了大财。不过陈秀梅并没有贪心，她只是拿走了20颗珍珠。
回到刘家堡后，陈秀梅将珍珠卖给珠宝商人，得到一大笔钱财，从此她过上好日子。