古时候太仓城十里铺，有一寡妇叫秦金莲，自从夫君去世后，她便和儿子王天凯相依为命。
话说秦金莲本是襄阳人士，父亲秦俊开了一家悦来客栈，经营数十年后积累丰厚家产。
在外人看来，秦金莲作为秦老爷唯一的子女，当然倍受秦家人宠爱，她从小也过着富贵生活；而她在母亲的调教下，成了一个琴棋书画样样精通的才女。
一转眼秦金莲长大了，成为远近闻名的美女。毫不夸张地说，当时去秦家提亲的人，排成了长队。
本来秦老爷打算将女儿，许配给陈知县的大公子陈亮；谁知秦金莲心有所属，她喜欢上穷书生王鹏。
原来王鹏出身卑微，他从小立志博取功名。不过父母去世后，王鹏为了生计，只身前往襄阳谋生。
刚来襄阳城，王鹏居无定所，只好在街头暂时卖字画。不过很快他就遇到贵人，此人正是秦金莲的父亲秦俊。
秦俊见王鹏品行不错，而且还有才华，于是将他聘为客栈的管账先生。
在秦老爷的关照下，王鹏的日子慢慢过好了。对于秦老爷的知遇之恩，他牢记在心。
话说王鹏在客栈干了三年，由于他表现本分，深受秦老爷赏识。由于王鹏经常出入秦府，很快和秦金莲混熟了。
一个是貌美的才女，一个是才华横溢的穷书生。二人心心相惜，他们很快私定终身。
直到那天陈知县上门提亲，秦金莲被逼无奈，只好向父亲道出实情。
此次秦俊非常恼火，他斥责王鹏忘恩负义，并逼二人分手。
哪知当天晚上，秦金莲带着王鹏私奔。
秦俊做梦也没想到，自己辛苦养大的女儿，竟然会为了一个穷书生离家出走？对于女儿的荒唐举止，秦俊一怒之下，和她断绝父女关系。
后来秦金莲顺利地嫁给王鹏，她终于和心上人在一起了，可她却得罪了娘家。
王鹏非常愧疚，他发誓这辈子会好好珍惜秦氏。
回到乡下，二人过着男耕女织的生活。
三年后，秦氏生下儿子王天凯。
本来一家三口过着平平淡淡的生活，可惜天有不测风云，在王天凯七岁时，王鹏因病去世。
从此秦氏和儿子过着冷清的生活。
王鹏去世没多久，秦俊托仆人前来传话，只要秦金莲认错了，并答应改嫁，那么秦家会重新接纳她。
离开秦家这么多年，虽然她非常想念父母；可亡夫刚离世不久，儿子尚小，她怎可草率改嫁？
后来秦氏拒绝了，从此她和秦家恩断义绝。
大约又过了半年，那天王天凯说想吃鱼。
秦氏大清早去镇上买鱼，结果在集市下，她看到一位50多岁的大娘，牵着一头黄牛来到刘屠夫肉铺前。
原来大娘嫌黄牛老了，不能耕田种地，想趁着黄牛没老死前，卖个好价钱，于是她找到刘屠夫。
刘屠夫非常狡猾，他见大娘着急卖牛，所以趁机压价。
秦金莲见刘屠夫欺负大娘，她非常生气。
那头黄牛突然回头看了她几眼，而黄牛的眼角竟然流出泪水。
看到这一幕，秦氏颇为震惊。如果把黄牛卖给刘屠夫，黄牛难逃一死；想着这些年，每次都是自己和儿子去田间辛苦耕地，如果有了这头黄牛，那以后干活就轻松多了。
想到这些，秦金莲将大娘拉到一旁说明来意，而大娘得知秦氏金莲是寡妇后，见她带孩子生活不易，最终将黄牛便宜卖给秦氏。
刘屠夫见秦氏坏了好事，他非常生气，和秦氏吵了一架，还当着众人的面动手动脚。
众人纷纷看热闹，没有一个人来帮忙。
谁知那头黄牛竟然直接冲过来，吓得刘屠夫落荒而逃。
秦氏非常感动，她刚买下黄牛，黄牛如此忠心护主，看来黄牛买对了。
自从有黄牛后，秦氏就对它非常好，每天带它去郊外吃青草；干活时会让天多多休息。
在秦氏眼中，那不是一头黄牛，而是她的另外一个孩子。
从此，王天凯也有了一个忠实的伙伴。
半年后，突然有天王天凯患重病了。
当时秦氏为救儿子，不惜花重金请名医来治病；可钱花了，药也吃了，结果病情没有一点好转，反而气色越来越糟糕。
看着儿子气息虚弱，秦氏忧心忡忡。
那天中午，秦金莲一想到儿子的病情，她又哭了起来。
突然窗外刮来一阵怪风，紧接着秦金莲趴在桌上睡着了。
说来也怪，很快秦金莲做了一个奇怪的梦，黄牛托梦给她：“恩人，不瞒你说，我即将老死，请天黑前宰了我，因为我体中有牛黄，唯有此物才能救你儿子”
秦氏醒来后来到黄牛跟前，而黄牛用右腿指了指不远处那把菜刀。
此刻秦氏当然明白黄牛的意思，可她把黄牛当孩子一样，如今怎能了结它的性命？
见秦氏犹豫不决，黄牛扑通跪在地上流泪。
为了救儿子，也为了不辜负黄牛的一片苦心。天黑前，秦氏含泪杀了黄牛取出牛黄。
王天凯服下黄牛后，没过几天便痊愈了。
后来秦氏厚葬黄牛，而王天凯磕头感恩。