“易老板，你回来啦！”，2016年，在湖南邵阳市新宁县某村水塘边，见一四五十岁的中年男子路过，李海玉随口喊了一句，令李海玉没想到的是，这中年男子竟然回应了，并且问她是谁。
“您可是贵人多忘事儿，我以前跟你打过工。”，说这话的时候，这位名叫李海玉的女子，因为太过激动，牙齿已经开始打颤，原因无他，这位“易老板”，便是24年前，杀害她弟弟的凶手。
李海玉，湖南邵阳新宁县向阳村人，父亲李中祥是老实巴交的农民，母亲王满妹学过医，是村里的村医。
王满妹18岁嫁入李家时，李家一穷二白，但王满妹却很能干，白天做工，晚上背着药箱给村民们治病，挣得工分是家里最多的。
不仅如此，在王满妹的操持下，家里开始养猪、包鱼塘、开供销社，短短几年时间，他们家就成了村里最富裕的人家，盖的房子也是全村最好的，当时许多村民穷的揭不开锅，都是找他家借粮食。
然而，令李中祥、王满妹夫妇失望的是，接连生了3胎，都是女儿，当时湖南农村，重男轻女思想十分严重，没有儿子的人家被称作“绝户头”。
为了能有个孙子，李中祥年迈的母亲跑到寺庙求子，在神像面前跪着说：“哪怕是个败家子也行！”。
终于，1983年，又生了2个女儿的王满妹，给李家生下了儿子，这让全家欢天喜地，李中祥给儿子取名“李焕平”。
那时候，计划生育不算太严，但生6个孩子，也已经严重“超标”，可李中祥、王满妹夫妇不在乎，即便是被罚500块钱，家里的家具全部被拉走，他们也要在户口本上添上儿子的名字！
从小，李焕平就是在父母和一众姐姐的关心爱护下长大，作为四姐的李海玉，更是对这个弟弟疼爱有加，时常带着她玩耍，只要兜儿里有钱，就给弟弟买玩具，买零食。
转眼时间到了1992年，此时的李焕平已经9岁，因为经营家具厂失败，李中祥无奈离家，带着老婆王满妹和三女儿李海萍、儿子李焕平南下湛江，承包了一片橘园。
虽然十分不舍，但父母能力有限，被留在老家的李海玉，只能含泪目送弟弟离开，她没想到，这一别，便是永别。
因为李中祥夫妇要忙着操持果园，李焕平便寄养在老师家，对于这个外来、说普通话的孩子，老师他们村的村民都很喜欢，因为他很有礼貌，见人就叫叔叔阿姨。
就在李中祥夫妇承包果园没多久，一位名叫易长青的21岁老乡也来到了湛江，他自称是跟父母吵了架，连身份证也没带就跑了出来。
身在异乡，老乡之间自然要相互帮衬，恰巧橘园需要有人照顾，李中祥便留下了他，这一留，便留下了祸患。
转眼到了1992年12月22日，当天李中祥正在家里喝酒，易长青带着2个人怒气冲冲而来，因为李中祥夫妇少给他算工资了，但李中祥夫妇却不这么想，因为易长青旷工3天，扣他钱是应该的。
当时，橘园工人工资五六百，3天也就不到40块钱，就因为这点儿钱，双方大打出手，没有拿到钱的易长青愤愤不平，临走之前放下狠话，要让李中祥断子绝孙。
李中祥以为易长青是一句气话，没当回事儿，可谁成想，在打完架的第3天，李焕平的老师便到家里了，问李焕平何时回家，这时候，李中祥夫妇才知道，易长青以王满妹病危为由，将他给骗走了，当时的李焕平，因为担忧妈妈，连鞋都没穿，光着脚离开了。
家里的独苗被人骗走了，李中祥夫妇这下着急了，发了疯一样寻找，附近的橘园，水塘、车站，能找的地方都找遍了，可惜没有找到儿子。
儿子失踪后，王满妹因为担心家里的2个女儿，回了湖南老家，李中祥和三女儿李海萍则留在湛江继续寻找。
1993年2月，李焕平腐烂的尸体被找到，虽然早已无法分辨，但看到孩子身上穿的衣服，李中祥和李海萍一眼认定，这就是李焕平，当场昏厥。
夭折的孩子，只能埋在荒地，而且当地人很忌讳这种尸体，谁家也不让埋，李中祥等人只能将孩子装进陶罐，偷偷埋掉，只是在埋骨地简单做了个记号。
害怕家里的妻女一时接受不了，李中祥和李海萍没有说此事儿，谎称孩子还没有找到。
转眼到了90年代末，湖南更新电子户口本，李焕平未能登记入册，这让王满妹遗憾不已。
1997年，李焕平的四姐李海玉辍学打工，虽然弟弟已经失踪3年，但深爱弟弟的她却不愿意放弃，足迹遍及云贵川赣浙闽等地。
为了找弟弟，她多次上当受骗，甚至在2002年的时候，在广东还差点儿被拐卖，为了找弟弟，常年风餐露宿的她患上了风湿，一身伤病，为了找弟弟，结婚仅仅2年，她就跟自己的丈夫离了婚……
终于，在2012年，李海玉有了线索，开理发店的李海玉从一位顾客口中得知，当年带走自己弟弟的易长青还活着，而且当了包工头，一番周旋下，李海玉知道了易长青是哪个村子的人。
于是，她伪装成收鸭毛的小商贩，经常在易长青家村子附近转悠，旁敲侧击打听易长青的状况。
找弟弟的事情有了眉目后，李海玉在2013年，用自己的全部积蓄，在村里盖了一座二层小楼，只为将来找到弟弟后，弟弟能有个家。
2014年，李海玉的父亲李中祥病逝，因为当年丢了儿子，他成了家里的罪人，一家人很少跟他来往，临终前，只有四女儿李海玉在身边，他把遗书交给了李海玉，还跟李海玉讲了当年李焕平失踪的经过，只是……他依旧没有提李焕平死亡的事情。
紧接着，便是文章开头，李海梅碰到易长青的事情，当时的她并未打草惊蛇，而是以要跟着他去打工为由，留了他的电话，想办法加上了他的微信，并且偷偷拍了一张易长青的正面照片。
拿着照片，李海梅通过朋友查此人，结果发现，他身份证上的信息并不叫易长青，而是叫易庚华，为了确定两个是不是一个人，李海梅是想尽了办法。
终于，2019年3月5日，李海玉借口手机信号差，在微信上跟易长青打字聊天，她问：“我们都喊你易长青，为什么有人却喊你易庚华？”。
不疑有他的易长青解释道：“自己叫易庚华，易长青是上学时候的名字。”
在确定易长青就是当年带走自己弟弟的人后，李海玉打电话报了警，2020年5月22日，易长青在桂林被逮捕。
被捕时，易长青正在打麻将，看到警察，他就知道自己的身份被识破了，长叹一声：“我知道，欠债是要还的，这种日子总算到头了。”。
被捕后，易长青很痛快地承认了自己杀害李焕平的事情，这让李海玉如遭雷击，2020年7月，她从三姐李海萍的口中得知，自己的弟弟确实已经死了。
既然弟弟死了，那也得找到尸骨不是？于是，在警方的协调下，他们来到当年李焕平的埋骨地，找寻遗体，很可惜，将近30年过去，李焕平的尸骨早已不知所踪，连挖掘机也没能挖出来。
挖掘机走后，李海玉不甘心，跪在泥土中徒手刨，直到双手流血不止，这才停下，姐弟之情有多深，可想而知。
既然弟弟的尸骨没找到，那凶手总该得到严惩吧？然而并没有，2021年2月8日，李海玉收到湛江市人民法院的《不起诉决定书》。
理由有三：第一，没有找到被害人李焕平的遗体，当年也没有DNA检测，李焕平死亡的证据不足；第二，当年的现场勘查照片、笔录、尸检鉴定等等都已丢失；第三，仅有凶手易长青的供述，没有其他证据予以证实，不能确定就是李焕平。
基于此，法院以“事实不清，证据不足”为由，对易长青做了不起诉处理，并且将他释放。
得到这个结果，李海玉哭了一夜，她没想到，24年的追寻，不仅弟弟没找到，就连杀人凶手，也没有受到惩罚，即便凶手亲口承认，依旧没有受到惩罚。
不甘心的李海玉，再次上诉，但结果依旧是“申诉理由不能成立，不予支持，审查结案”。
这一次，李海玉彻底失望了，她不再追究易长青的法律责任，而是把精力放在了寻找弟弟遗骨上，但很可惜，第二次也没能找到，这让她陷入巨大悲痛，一个人蹲在路边，喃喃道：“实在找不到我弟弟，我就放弃了。”……