古时候，有个名叫刘富贵的男人给京城某个官员当下人，因为他性格朴实，手脚麻利，而且做人有诚信，说到能做到。所以主人很相信他，大小事都放心交给他做，还开出了不薄的薪水。
转眼几十年过去，刘富贵年龄大了，渐渐干不动。于是辞退了差事，拿着多年的积蓄在市里开设了一家肉铺，以杀驴卖肉为生。
这天晚上，刘富贵刚躺没多久，就迷迷糊糊梦见一位美女身穿黑衣，衣服上还有着白色的裥褶。白嫩的面容暗淡无色，独自凄惶哀伤，泪珠一直往下掉，好不让人爱怜。
女子径直走到刘富贵跟前，拜了两拜说：“我姓卫，被坏人强暴，如今就要死于非命。除了你，谁也无法救我于水深火热之中，所以小女子希望你伸出援助之手，以后定不会忘记你的大恩大德！”
刘富贵虽然是在做梦，但出于善良本性，十分同情女子的遭遇，不假思索一口答应了她的请求。
没过多久，刘富贵从梦里醒来，此时天还没亮，他躺在床上辗转反侧，越想越奇怪，女子说的到底什么意思呢？
刘富贵想了一夜，也没明白，天刚亮，就早早起床往店铺走，一路上小心观察左右，可没有发现任何异常，也没有看见梦中的女子。
来到店铺前，突然听到里面有响动，似乎有人在说笑，其中一个人嬉笑说道：“没看出来呀，肚子胀得这么大，也不知道是不是有身孕！”
又有一人笑着说：“假如真的有孕，还不知道怀的是谁的种。”
说完，一群人哄然大笑。
刘富贵觉得蹊跷，这些人的声音非常陌生，不是他的伙计。是谁在里面说话呢？
刘富贵为人谨慎，没有大声叫嚷，趴在木板门上，透过缝隙朝里窥看。
只见房间里光线昏暗，蜡烛摇晃着红舌，锅里热气腾腾，一群正拿着屠刀来回比划，而原本栓炉的木桩上缚着一个妇人，身无寸缕目光凄惨，直挺挺地站在，被人开膛破肚，肠子流了一地，腥红的鲜血不断涌出，再无回天之力。
刘富贵吓出一身冷汗，再一细看那女子面容，居然是睡梦中见到的那个女子，差点没叫出声来。
如今女子已死，刘富贵生怕自己被歹人发现，小命不保。于是没张扬，悄悄地又回到家里，躲在被窝里，身体抖如米糠，直到太阳已经升得很高，也不敢走出家门一步。
铺里的屠夫迟迟不见主人，没过多久就上门来催促，刘富贵反复问了三遍，店铺有没有闯下什么祸，屠夫一头雾水。
得知铺里平安无事，刘富贵虽然半信半疑，但还是把心里的石头放了下来，跟着屠夫又到了店铺去。
到了店铺，哪里有什么惨死的女人，只有一头刚被宰杀的驴摆放在砧板上。
刘富贵一声长叹，终于明白了梦境的含义。然而自己失信，没能救出女子，所以也闭口不谈，自己一直愧疚不安。
三天后，刘富贵终于受不了良心谴责，从此关上店门，不再做屠驴生意，转而去火神观找了一份差事，赚钱比之前少了许多。
虽然日子过得不如以前，但刘富贵以此为戒，常常拿这件事情奉劝别人不要乱杀生，临死最大的遗憾就是当初没能兑现诺言，成为失信之人。
编者按：
古人曰：人之无信，不知其可也。诚信是社会彼此信任的关键所在，但实际上我们很多诺言说的太过于轻率，以至于大多没有完成。就如老子说的那样“轻诺必寡信”，太轻易说的话反而是不能相信的。
故事里，女子乞求帮助，但还是没能免去一死。刘富贵虽然失信于她，但这何尝不是命运的安排呢？生死有命富贵在天呀
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