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相信对世界历史，特别是对大航海时代历史感兴趣的读者朋友们，一定对15~19世纪时，欧洲各国的航海情况不陌生吧，当时远洋海船上的欧洲水手们那条件在现代人看来，真的是挑战生理和生命极限，死亡率吓人。
即使是当时的欧洲人都对水手们的生活条件敬谢不敏，各种吐槽，他们将水手们在远洋时的生活状况比作地狱，认为就连陆地上的罪犯过的生活都要比水手好许多，原因虽然两者的生活条件很相似，但相比于水手，陆地上的罪犯还少了溺死的可能性，一位毒舌的英国作家这样写道：
“水手的处境基本和囚犯相似，但却比陆地上的囚犯又多了溺死的可能性，为了玩乐而出海的人，会将环游地狱当作消遣。”
患病的水手
在整个大航海时代，欧洲远洋水手们的死亡率都是居高不下的，以进行臭名昭著的三角贸易的英国水手们为例。
小贴士：事实上，进行环球航行的水手死亡率更高，许多船只的死亡率甚至能达到75%以上，比如麦哲伦进行环球航行时，其探险舰队一共有五艘探险船，二百多名船员，结果三年后，当他们完成环球航行回到西班牙时，只剩下了一艘破破烂烂的探险船，以及18名船员（其他人倒不是都死了，还有二十多名船员是被敌人俘虏了，另外还有两艘船在大西洋时就叛乱回航了），连麦哲伦自己都死在了路上，这死亡率高的惊人。
英国人在统计了诸多数据之后，得出了一个令人震惊的消息，那就是在某些年景里，远洋水手们的死亡率几乎和贩奴船上的黑奴死亡率相当（四分之一左右），甚至出现过一些船只在完成一段航程后，由于水手死得太多，导致船上人手不够，无法正常操作船只帆具，不得不就近寻找港口补充水手，甚至是释放一些黑奴顶上的情况。至于那种航程到一半，船长却因为疾病或意外而死的情况就更多了（出现这种情况，大副会立即顶上）：
“从事三角贸易的海船，其船员死亡率和黑奴死亡率基本一样，一趟航程下来，死掉四成船员很正常。”
在贩奴船上，黑奴和水手之间爆发急性传染病是再正常不过的事了，至于因为淡水不足、食物不足等原因，而一次死一船人的事故也是频繁发生。19世纪初，路易斯船长驾驶“荣耀”号贩奴船运载一批黑奴，准备跨越大西洋，将黑奴卖到美洲的奴隶市场上去。在从非洲海岸出发不到两个星期后，荣耀”号贩奴船的船员从水桶打水吃，结果却发现粗心的船员竟然忘了换海水，这些海水原本放在较矮的水桶里充当压舱物，本来应该在非洲登陆时换成淡水以供接下来航行消耗才对，可是粗心大意的船员们却忘记更换淡水了。
为了能够活命，并保住大部分黑奴的性命，路易斯船长下令严格实行淡水配给制，但由于船员们的抢夺，黑奴们分到的淡水少得可怜，他们中的人很多人都活活渴死，没过多久，船上的奴隶货舱中就起码死掉了一百多名黑奴，而看着日益减少的淡水，以及水手们不断暴躁的内心，路易斯船长最后只能彻底停掉黑奴们的淡水配给，并下令将奴隶货舱完全封死，不在管黑奴们的死活了。
彻底停掉淡水后，数百名黑奴全部活活渴死在货舱中，他们的尸体也因为没有人处理，而腐烂发臭，并产生大量细菌，之后灾难便降临了“荣耀”号贩奴船。没过多久，“荣耀”号上就弥漫着一股可怕的恶臭，甲板上漂浮着水蒸气似的低矮浓雾，包括路易斯船长在内的许多船员们，都开始患上了某种烈性疾病，其舌头肿胀变黑，皮肤变绿，而船医对其却束手无策，船员们所患的这种疾病完全超出了船医的医学知识，船上的水手们疯传自己是受到了黑奴亡者的诅咒。
最后，“荣耀”号贩奴船上仅有船医本人和三名水手还保持健康，其他人要么痛苦死去，要么感染怪病不能行动，这剩下的四个人只能将船上的仅剩的淡水都搜集起来，然后带着食物和金沙逃到救生艇上，将“荣耀”号丢弃，自己逃命去了。
最终他们幸运地飘到了一座有人烟的小岛上获得了救助，告诉了所有人这个不幸的故事，而曾经载有数百名人员的“荣耀”号贩奴船，自此消失不见，成为了游荡在海上的幽灵船。
而除了远洋海船会因为没有携带足够的淡水，以及传染病而死许多人外，饥荒也是造成其死亡率飙升的原因之一。
在大航海时代，每个进行三角贸易或是客船运输的商人都渴望更高的利益，而为了降低成本，他们会精确计算食物消耗量，然后在船上只存放一定标准量的食物，这就使得船长们必须要驾驶海船沿着既定的航路航行，并祈祷海航过程中不遭遇风暴，以及一路顺风，否则海船一旦在路上耽误了一段时间，或是偏离航线，那么船上的所有人就要做好饥荒饿死人的准备了。
这不是夸张，这是真事，历史上就有许多对新大陆有着无限畅想的欧洲移民和水手，被活活饿死在了大西洋上，只因为他们金钱不宽裕，船主们为了降低成本，没有携带足够食物的缘故。
至于因为坏血病等原因而死的水手们，更是数不胜数了。
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