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在19世纪末到20世纪初欧洲各国疯狂瓜分非洲的那段历史中，比利时国王利奥波德二世巧妙地利用欧洲列强之间的矛盾，为自己取得了一块非常滋润的“蛋糕”，即所谓的“刚果自由邦”。
虽然如今已经在世界地图上找不到刚果自由邦这个地方了，但其大致面积却被如今的刚果民主共和国所继承，可想而知刚果自由邦的面积广大。
利奥波德二世
刚果自由邦的面积为2345800平方公里，占非洲总面积的7.7%，与比利时王国的领土面积相比，足足大了76.9倍，而就是这么大的一块土地，却不属于比利时所有，全部都属于比利时国王利奥波德二世私人所有。
这是因为在利奥波德二世准备殖民非洲时，比利时议会对国王的行动没有任何兴趣，拒绝提供直接的资金援助，使得利奥波德二世最后只能向议会借贷，然后自掏腰包出钱出力，花重金请冒险者带领私人武装探索刚果，然后又花费了大量力气在国际上搞外交攻势，好不容易才利用种种手段说服了其他欧洲列强，所以等到利奥波德二世最后终于得到梦寐以求的土地之后，也没有将其纳入比利时国有。
欧洲列强瓜分非洲
因此刚果自由邦不是比利时王国的殖民地，而是比利时国王的私人领土，他全权掌握自由邦的军队、立法、司法和行政等大权，在这块土地上利奥波德二世怎么搞就怎么搞，比利时议会无权过问，而利奥波德二世就在这样的情况下犯下了无穷的罪孽，在榨取利益的同时，给刚果人造成的伤害让闻者毛骨悚然，人们称他为人类历史上最残暴的统治者之一、19世纪的希特勒等。
长着利奥波德二世头颅的毒蛇缠绕着非洲黑人
殖民刚果
自得到刚果自由邦的那一刻起，利奥波德二世就下定决心，要尽可能从他的领地里挤出每一滴利润。刚开始时，利奥波德二世想做棉花生意，于是请来棉花种植专家试图在自己的领地里开辟棉花种植园，但事实证明刚果的气候和现有条件并不适合大规模种植棉花，这让利奥波德二世有些泄气，不过刚果的茫茫原始森林中蕴藏着无数物产，有着足够的资源让利奥波德二世发财。
利奥波德二世先是在象牙贸易上小赚了一笔，他雇佣了一些比利时人带着黑人仆从去森林和草原里猎杀大象，还用武力逼迫当地黑人部落缴纳实物税赋，并对胆敢反抗的黑人村庄进行“清理”，先后取得了一些殖民成就，后来更是发现了一门非常赚钱的生意，那就是出口天然橡胶。
象牙贸易
由于工业革命的影响，当时欧美各国的工业大为发展，各种工业产品，如车辆、电话、电报等产品也越来越普及，而随着这些工业产品的发展，工业者们越来越发现自己需要大量绝缘材料来制作各种工业品。
而在当时，由于人们还没有从石油里取得可用的材料，人们只能使用自然界中的天然橡胶来制作各种工业品，如雨衣、雨伞、充气轮胎、电话线和电报线等，在这种情况下，橡胶成为了战略资源，制约着工业发展。
随着各国对橡胶的需求量越来越大，已有的橡胶产量渐渐捉襟见肘，各国只能不断移植橡胶树，建立更多的橡胶种植园。但问题是橡胶树对气候有着高要求，同时也需要种植多年才能产胶，因此橡胶树的种植并不能在短时间内取得好效果，但各国对此也没有其它太好的办法，只能默默等待，并不断寻找天然橡胶的替代品。
割取天然橡胶
正在此时，利奥波德二世却惊喜地发现自己的非洲领地内竟然拥有着大量野生橡胶树，这让他看到了发大财的曙光，于是利奥波德二世决定立即投入到橡胶贸易中，为此他组建了多家橡胶公司，还调动了一些其他特权公司参与其中，开始掠夺刚果的橡胶等物产，刚果的黑人们也随之迎来了最悲惨的情况。
为了尽可能低成本的榨取利益，利奥波德二世选择开历史倒车，从历史的垃圾堆中翻出了奴隶制。在19世纪末期时，各个欧洲国家和美洲国家都早已将奴隶制度废除，给予了黑人奴隶自由，但是利奥波德二世为了更好的榨取利益，却在刚果自由邦里大搞奴隶制。
橡胶树
利奥波德二世先是雇佣了少量白人雇佣军去往刚果，然后由雇佣军训练当地黑人，组建了一支名为“公共部队”（Force Publique）的武装力量为自己服务，帮助自己维持统治秩序。
利奥波德二世的公共部队总人数超过17000人，然后他授权自由邦内分区的长官（利奥波德二世亲自任命，全部为白人）指挥这些私人武装征服刚果的黑人部落和村庄，用暴力手段将原本自由的黑人变成奴工，逼迫黑人去原始森林中寻找橡胶树，割取天然橡胶。
黑人奴工在割取天然橡胶
刚果自由邦森林地区的黑人除了要每月要上交大量的橡胶外，还要再另外服各种徭役，比如给政府官员打杂、提供食宿、修路等。在当时的刚果，一个拥有一百间茅草屋的村子，每月除了要交人头税外，还要上交5头猪或羊（或50只鸡）、125担木薯、15公斤玉米或花生、15公斤山薯，一旦没能完成这些指标，等待他们的将是最悲惨的境地。
为了能够更好地压榨黑人，增加橡胶产量，利奥波德二世利用了种种残酷的手段，其残酷性甚至比曾经的美国棉花种植园还要可怕得多，因为在美洲种植园里，黑奴虽然许多时候也要没日没夜的工作，生活非常辛苦，死亡率还不低，但是跟刚果自由邦的黑人奴工相比，曾经的美国黑奴算得上是生活在人间一样，起码他们能吃饱，有衣服穿，甚至有的还能有微薄的工资，只要不逃跑，即使是没有完成主人定的工作任务，也只不过会被吊起来狠狠抽一顿鞭子而已，很少会被直接杀害。
而与之相比，刚果自由邦的黑人奴工则完全是生活在地狱里，在利奥波德二世的统治之下，刚果变成了一个人间炼狱，为了尽可能地榨取利益，橡胶公司给每个黑人奴工都定下了高额的橡胶产量，规定的橡胶定额十分夸张，逼得黑人奴工们必须每天没日没夜地在密林深处采集橡胶，但即使如此拼命，黑人奴工们也很难每天都完成工作定额，而对于没有上交足够橡胶的黑人奴工，橡胶公司不会有任何的怜悯，利奥波德二世的军队会直接将未完成任务的黑人奴工的手或是脚给砍下。
饱受折磨的黑人奴工
当然黑人奴工作为橡胶公司的工具，将其手脚砍下势必影响他的工作，那么既要惩罚黑人，又不能影响黑人工作，还要逼迫他更加努力工作该怎么办呢？橡胶公司的办法是将黑人奴工的老婆孩子抓起来当人质，一旦黑人奴工哪天没能完成工作任务，监工就会当着黑人奴工的面把他老婆孩子的手或者脚砍下来，此外还有割耳朵甚至枪杀等刑罚。
这绝不是夸张，在当时刚果自由邦里有成千上万的黑人没有手脚，有许多照片和文献资料都证明了比利时橡胶公司的残酷，比如下图这一张由著名摄影师爱丽丝·西利·哈里斯（Alice Seeley Harris）于1904年在刚果自由邦拍摄的照片。
该照片所描绘的是一个叫恩萨拉（Nsala）的刚果黑人呆滞地坐在地上，凝望着身前不远处所摆放的自己五岁女儿被砍下的手脚一言不发的状态，他此时已经被巨大的悲伤冲击到失神，陷入了呆滞当中，一言不发，面无表情。
1904年，欧洲著名摄影师爱丽丝·西利·哈里斯在刚果自由邦拍摄
恩萨拉的女儿之所以会被砍下手脚，不是因为她犯下了多么严重的罪行，仅仅是因为恩萨拉当天没有完成橡胶公司所设定的橡胶配额而已。为了惩罚恩萨拉，橡胶公司的监工就让手下砍断了他5岁女儿的手脚，并拿给他看。
而就这都不算是最糟的，因为不久之后，在恩萨拉又一次没能完成橡胶配额时，橡胶公司的监工直接指使手下将恩萨拉的女儿和妻子肢解后杀掉，两人随后又被吃掉，场面残忍至极。在《不要叫我淑女：爱丽丝·西利·哈里斯夫人的旅程》这本书中，亲历者写道：
“（恩萨拉）他那天因为没有交足自己橡胶配额，所以被比利时指定的监工切断了女儿的手脚。女儿名叫博阿丽，仅五岁，但他们残忍杀害了她，这还没完，他们接着又杀害了他的妻子，这样看起来还不够残忍，他们甚至把博阿丽和她母亲都吃了！他们给恩萨拉留了纪念品，就是他深爱的孩子曾经活着的身体的一部分。”
展示被砍下的手掌
像恩萨拉一家这样的情况在当时的刚果自由邦里比比皆是，甚至更惨的都有，要知道橡胶公司的武装力量对于敢于反抗的黑人村庄绝不留情，他们会直接杀死所有人，甚至动不动屠村，还喜欢杀良冒功，为了多赚提成，他们甚至会随便找一个当地人把他手砍了交差，反正当地政府只对黑人手掌的数量有要求，对这些手掌的原主人却并不感兴趣，比利时人的仓库里一度装满了黑人的手掌，场面简直比后世的种族大屠杀还要惨烈。
被砍断手掌的刚果黑人男孩
刚果的黑人犯了什么错？他们并没有错，他们只不过是利奥波德二世个人贪婪的牺牲品罢了。
而最讽刺的是，利奥波德二世当年殖民非洲的口号却是为中部非洲提供无偿人道援助，将现代文明和自由思想带到非洲，他在比利时首都布鲁塞尔主持召开的国际地理学会议更是名为“讨论开化非洲所应采取的最好的方法的地理学会议”，他说自己主持的会议是“一次最伟大的人道主义工作”。真是讽刺，说得比唱得都好听，但到头来他的“人道主义”指的就是在刚果自由邦里压榨折磨黑人，砍下黑人妻女的肢体，用“文明、传教”的借口窃取刚果的丰富资源。
你能想象，这是发生在19世纪末到二十世纪初的事情吗？你能想象，这就是自诩文明的欧洲国王所干下的罪孽吗？
一名在刚果受到比利时暴行的儿童站在传教士旁边