史书记载，在汉文帝时期，文帝刘恒有一天晚上要上天，可是怎么上也上不去，有一个头扎黄巾的黄头郎推了文帝一把，结果文帝就上了天，文帝回头一看那，这个黄头郎背后的衣服还破了个洞。各位读者先别急着朝我拍板砖，因为这是一个梦。汉文帝刘恒在某一天晚上就做了这么奇怪的一个梦。
第二天，汉文帝也非常的不解，为什么会做了这么一个奇怪的梦呢？于是照着梦中的情形去寻找那个上天的地方。走着走着，一个头戴黄巾、面容俊俏的少年映入了汉文帝的眼帘（一说戴黄帽）。汉文帝仔细打量，发现这位少年的后背的衣服也破了一个洞，汉文帝是大为感叹，这不是梦中的那个黄头郎吗。汉文帝向前询问其姓名，少年回答道：“陛下，在下名叫邓通”。
邓通，蜀郡南安县人（今四川乐山市），是宫中管理船只的小吏。相貌英俊，为人老实谨慎，不爱与外人交往。此次与汉文帝相遇，汉文帝就深深的喜欢上了邓通。和邓通的关系愈加亲密，在西汉时期男风盛行，皇帝爱上个男人，那也不是什么新鲜事。也正是这一次相遇，让一个小小的船吏，摇身一变成了西汉时期的首富。汉文帝封邓通为上大夫，对他的赏赐不可生计。
有一次，汉文帝找来宫中女相士许负为邓通看相。许负说：“邓通以后可能会穷的饿死”。汉文帝在一旁冷笑说：“邓通的富贵在于朕，朕给他的赏赐无数，他怎么会穷到饿死呢？”于是，汉文帝就把蜀郡严道县的一座铜山赏赐给了邓通，而且允许邓通铸造钱币。邓通铸造的钱币流通于全国，就是西汉时期著名的“邓通钱”。从此以后，邓通家中的财富、金钱不计其数，可以说是富甲一方，那个时候没有什么富豪榜，如果有的话，邓通一定是首富。
那么，邓通作为西汉首富，他怎么可能会穷死？但事实告诉我们，邓通最后确实是穷死的。这到底是怎么回事呢？这还要从汉文帝的一场病说起，汉文帝身上长痈，邓通经常用嘴给他吸吮脓水。有一次，邓通正在为汉文帝吸脓水，文帝深情地看着邓通，酸溜溜的说：“你说这世上谁最爱朕呢”？如果换成当代小情侣之间不管对方谁问了这么一句话，那么另一方肯定会回答，当然是我最爱你啦。但是邓通不能这么回答，邓通虽然老实，但他可不傻。汉文帝死了，那肯定是太子刘启继承皇位。如果现在不和太子搞好关系，那么，太子即位后，自己的荣华富贵还能不能保住吗？邓通斩钉截铁的说：“应当没有谁比得上太子”。
恰在此时，太子前来看望父皇的病情。汉文帝就让太子用嘴帮自己吸脓水，太子虽然答应，但是面露难色，心不甘，情不愿的吸了几口，应付了事。后来，太子听说邓通经常用嘴给文帝吮痈，内心十分惭愧，认为自己的孝道都比不上一个男宠，从此以后，太子就怨恨邓通。邓通本来是想阿谀奉承太子，没想到弄巧成拙，反而得罪了太子。
汉文帝驾崩后，太子刘启继承皇位，立马对邓通展开了报复，收回他的矿山，取消他铸造钱币的资格，并罢了他的官。邓通就成了一个闲人，这个人呐，不怕曾经没有，就怕拥有后再失去，这种落差让邓通无法接受，于是，邓通开始私自在南夷之地铸造钱币。结果被人告发，汉景帝刘启就没收了邓通的所有财产，最终，邓通身无分文，连吃饭都是问题，由于邓通得罪的是天子，所以没人敢施舍给他吃食，最终，在居所被活活饿死。