秦朝末年，随着陈胜、吴广在大泽乡的首义，全国各地纷纷开始杀官起义，一时间大大小小的反秦武装遍地开花，各路英雄相继割地称王。与其说这是各路英雄百花争艳的时代，不如说这是一场残酷的淘汰赛，因为历史只会记住一个真正的王者。被淘汰出局的方式无非有两种：1、以牺牲生命为代价被人打出局，例如霸王项羽；2、做一个聪明的选择者主动出局，从而保全自己后半生的荣华富贵，例如陈婴。陈婴是一个老实人，更是一个聪明的选择者，如果不是陈婴明智的选择，也许我们今天就不会读到朗朗上口的“金屋藏娇”、“长门买赋”两个经典的成语。可能有很多读者都会感到疑惑，这“金屋藏娇”和“长门卖赋”不是皇后陈阿娇和汉武帝刘彻的故事吗，和陈婴又有什么关系呢？你别急，接着往下读。
陈婴出生于秦朝东海郡东阳县，在母亲的教导下从小就特别注重道德上的修养，长大成人后在东阳县做了令史，担任狱史一职，也就是看管监狱的官。由于陈婴为人忠厚老实又诚信谨慎，为当地百姓办了不少实事，所以在县里颇有名望，当地百姓亲切的称其为敦厚的长者。
秦二世元年（公元前209年）秋，陈胜、吴广在大泽乡率先起义，各地百姓纷纷响应。东阳县的百姓聚集了数千人，冲进县府杀死了当地县令。杀死县令后，一个严峻的问题就摆在了大家的面前，应该找一个什么样的首领来带领大家继续参加反秦革命呢？思来想去始终没有合适的人选。最终，人们想到了狱史陈婴，凭借陈婴在县里的威望，那绝对是不二的人选。但是陈婴却极力的推辞，于是大家只能强行将陈婴推为首领。陈婴担任首领后，县里的百姓纷纷来投靠，队伍很快壮大到了两万人，于是大家就想拥立陈婴称王，但陈婴还是推辞，可是大家却不依不饶。陈婴对大家说：“这事太大了，自己必须回家问问自己的老娘”。
陈婴回到家中，将此事告诉了老母亲。《史记·项羽本纪》记载：陈婴母谓婴曰：“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”意思是说：“自从我嫁到你们陈家，就没听说过你们祖上有什么大富大贵的人，如今你如果称王名声太过显赫，不是什么好兆头，不如去归附他人，事成了还可以封侯，如果失败了也容易逃脱。”
陈母的话可以说是一语点醒梦中人，陈婴坚持不肯称王，他对军士们说：“项梁已经在会稽郡起事，项氏世世代代为楚将名声显赫，如果我们依附项氏定能推翻暴秦”。于是陈婴就带领两万多斤投靠了项梁。此时的项梁已拥立熊心为楚王，陈婴带来的这两万多人，无疑让项梁的军势大震， 陈婴被任命为上柱国，封五县。
项梁死后，陈婴又追随项羽征战，项羽兵败身死后，陈婴又带领军士投靠了刘邦，最终成为了大汉王朝的开国功臣。陈母当年对陈婴说的那一番话果然一语成谶，汉高帝六年，陈婴被封为棠邑侯，封地600户，后来增至1800户。陈婴家族的地位可谓是十分显赫，享尽荣宠和富贵，后裔三代四次与皇室联姻。孙子陈午娶馆陶公主，曾孙女就是著名的皇后陈阿娇，曾孙陈蟜娶隆虑公主，玄孙昭平君娶夷安公主。