本组晚清老照片由一位名叫莫理循的英国《泰唔士报》驻华记者拍摄而成，于晚清1910年开春之际，莫理循从西安之地启程出发，对中国的西北一带进行了为期半年的质地与人文考察。而本组刊发的历史老照片，正是莫理循拍下的沿途百姓与城镇村庄真实影像。
晚清时期的乡村孩童背着箩筐拾粪养家的留影旧照，旧时候的动物粪便可作田地里农作物的肥料，或者晒干后可供家中烧火而用。彼时的百姓们大多数家境贫穷，一些孩童为了减轻父母的压力与困难，只能背着箩筐四处拾粪养家。
晚清时期当地衙门的差役护送莫理循进行考察时留影旧照，老照片中的差役骨瘦如柴神情憔悴，乃是一位名副其实的瘾君子。彼时的甘肃一带皆是生产鸦片种植，就连百姓们曾经赖以为生的农田亦是不再种植庄稼，全部都种上了那荼毒世人的罂粟。
晚清年间凉州龙沟堡里的百姓们合影旧照，于晚清1910年的2月之时，莫理循一行人正式来到甘肃地带。彼时的甘肃早就因干旱赤地千里，百姓们连续三年都没有任何收成，一路上到处都是挖野菜充饥的穷苦百姓。而当地的官府衙门每日仅供应一次稀粥，并无其他任何后续救助。
晚清时期甘肃凉州四十里铺一带的村庄旧照，本组选组的六张历史老照片，皆是莫理循在甘肃凉州境内拍摄整理，为后人还原了一个真实的社会状态，对于研究历史之人非常具有参考意义。而老照片中所呈现的社会凋敝百姓贫穷的状态，其落后不堪的生活的确是触目惊心。
晚清末年凉州四十里铺的百姓房屋罕见老照片，旧照里的屋舍前坐着年迈的耄耋老人，身穿破衣烂衫的穷苦孩子，远处的房屋更是破败不堪，一幕幕皆是诉说着旧时社会的贫穷与苦难的真实写照。而莫理循的这些珍贵历史照片，被后世学者们称之为中国旧时的“伤心史”。
晚清时期靖边驿的一个穷苦妇人带鸡蹲门口乞讨时的留影旧照，莫理循在老照片中概述讲道：一路而来，尤西北一带的经济最为落后，其百姓们的生活极其贫穷辛苦。莫理循所记录的状态皆有老照片为证，其旧照中到处皆是年久失修的泥土房屋，衣衫褴褛的穷苦百姓。