1940年，美国医生卡尔的邻居无意中看到卡尔搂着一个女性尸体人偶在房中跳舞，吓得魂飞魄散，赶忙报了警，警察问其原因，卡尔说：“我爱她！”卡尔·坦赞勒·冯·科瑟出生在德国，一战过后，学医的他带着妻儿移民到了美国佛罗里达州。
后来，因为工作需要，他又离开妻儿到另一个城市基韦斯特岛海洋医院放射科工作。卡尔工作的城市在美国的最南端，和妻子儿女生活的城市离得很远，可能是一个人太孤独了，50岁的卡尔每天郁郁寡欢，竟出现了不正常的行为举止。有一天夜里，卡尔梦到了奶奶对他说：“你将在你所在的城市遇到你的真爱，她是一位黑头发的异国女子！”卡尔记住了奶奶在梦中和他说的话，竟然在生活中有意识的寻找这位女子。1930年4月，一位古巴籍的黑发女子玛利亚·埃琳娜进入了她的视线。
埃林娜是卡尔的病人，她是一位肺结核患者。
卡尔坚信埃林娜就是奶奶梦中提示的那个女人，他的“真爱“，所以他对埃林娜可以说是无微不至，掏心掏肺的好。三十年代，肺结核在美国还属于绝症，虽然卡尔想尽办法给埃林娜看病，还是挽救不了埃林娜的生命。1931年，22岁的埃林娜去世。后来，卡尔在征得埃林娜家人的同意后，自己掏腰包给埃林娜修建了墓室。在埃林娜去世后的一年多时间里，卡尔每天晚上都要到埃林娜的墓地和埃林娜说说话。有一天晚上，卡尔梦到了他日思夜想的埃林娜，埃林娜对他说：“我在这里一个人害怕，你把我带回家吧！”
梦醒之后，卡尔听从埃林娜的吩咐，趁着夜色，把埃林娜的尸体从墓地里偷偷带回家。埃林娜已经死了一年了，尸体早已腐烂，还发出难闻的味道。卡尔给埃林娜的尸体做了修饰和美容。卡尔给埃林娜的腹中填上碎布，用蜡把她的头部覆盖，并给她安上了头发，还买来各种香水精油掩盖气味。卡尔经过精心改造，把埃林娜做成了人偶。在这之后，卡尔和埃林娜的人偶在一起生活了七年，他们一起说话，一起吃饭，一起睡觉。到了1940年，有邻居发现独居的卡尔总是会往家里买一些女性用品：比如衣服、首饰、香水等。
有一次，一个邻居路过卡尔的家门口，无意中，透过窗户竟看到卡尔抱着一个女性人偶在跳舞。邻居吓得魂飞魄散，赶忙报警。警察很快上门了，知道一切原委后，以盗窃尸体罪逮捕了卡尔。不过没几天，又很快把卡尔无罪释放了，因为盗窃尸体罪已经过了追诉期。这个事件在当地引起很大轰动，不过人们对卡尔表现出很大的宽容，因为他们认为卡尔对埃林娜是真爱，有的人还赞叹：“这也太浪漫了吧！”失去埃林娜尸体人偶的卡尔离开了基韦斯特岛。
不过，卡尔对埃琳娜的真情至死不变，他又做了和埃林娜一样的雕像，在他52岁去世的时候，他怀里还抱着这个雕像。这不是美国版的梁山伯与祝英台吗？诸君如何看呢？请留言。