那里可能从来都没有存在过湖泊。
“好奇号”在火星盖尔陨坑中拍摄的照片。NASA
在火星上晃荡了近9年的“好奇号”火星车最近被人怀疑落错了地方。它2019年宣布发现其所在的盖尔陨坑曾经是湖泊的证据可能靠不住。
“好奇号”之所以选择盖尔陨坑作为着陆点和考察地点，是因为科学家通过遥感探测发现，盖尔陨坑在古代可能是一个湖泊。但是最近有科学家认为，“好奇号”从盖尔陨坑采集的样本，可能根本不是在湖泊底部形成的。
来自中国香港大学的科学家对“好奇号”获取的盖尔陨坑火星岩石样本数据进行了分析，结果发现这些岩石的地质成因存在另一种可能。
研究人员发现，岩石中存在的一种特殊风化现象，通常只发生在土壤中，而不是在湖泊的底部。研究人员还发现，这些岩石中的风化现象越严重，其铁的含量就越少。这是古代火星大气日益稀薄的标志。这反过来说明，这些岩石一直暴露在火星大气中。
研究人员认为，所有数据都指向一种可能，即这些岩石一直都暴露在旷野中，而不是长期浸泡在水里。
这个说法如果成立，那么2019年NASA宣布的盖尔陨坑曾经是一个咸水湖的结论就靠不住了，至少其结论中存在着更多的不确定性。虽然这并不意味着“好奇号”在做无用功：通过“好奇号”的工作，我们仍能获取有价值的信息，重建古代火星的气候模型，并为未来人类宇航员登陆火星作准备。但多多少少也让人感到有点失望。
参考
NASA rover has been exploring surface sediments, not lake deposits, for last eight years: study
https://phys.org/news/2021-08-nasa-rover-exploring-surface-sediments.html