科学家可能发现了首颗围绕三颗恒星运行的行星。
左图是ALMA拍摄的猎户座GW照片，清晰地显示了尘埃盘中的环状结构。最内侧的环与盘的其余部分是分离的。右图展现了最内侧的环投射在尘埃盘上的阴影。ALMA / ESO
科学家可能发现了首颗围绕三颗恒星运行的行星。
太阳是单星，但是宇宙中一半以上的恒星是由两颗或更多恒星组成的多星系统。天文学家此前已经发现过围绕双星，也就是由两颗恒星组成的恒星系统运行的行星，但是还没有在由三颗恒星组成的天体系统中发现过行星。
近日内华达大学的研究人员用阿塔卡马大型毫米/亚毫米望远镜阵列（ALMA），对一个名为猎户座GW的三星系统，及其周围的尘埃盘进行了观测和分析，结果发现，在围绕这三颗恒星的尘埃盘中，存在着环状的结构，以及明显的缝隙。
尘埃盘中存在缝隙，表明那里很有可能存在行星。在排除了其他可能之后，研究人员相信那里存在着至少一颗大质量行星。这样的行星和太阳系的木星相似。一般而言，一个行星系统中最先形成的就是这样的气体巨行星，随后才是类地行星。
在三体世界里发现行星，表明行星在宇宙中的存在，比我们想象的更普遍。目前我们还不能直接看到这颗三体世界里的行星。研究人员准备利用ALMA对猎户座GW进行更多观测，以求早日获得更直接的证据。相关研究成果发表在9月的《英国皇家天文学会月刊》上。
参考
GW Ori: circumtriple rings and planets
http://dx.doi.org/10.1093/mnras/stab2624