每个活着的人或许都想知道死后会发生什么。从科学家到宗教都试图回答这个古老的问题，但至今没有人知道正确答案。远在几千年前，一个埃及建筑工人从修葺金字塔的脚手架上坠落，死里逃生后他声称看到了死亡之门。很多死里逃生从鬼门关走一趟的人，都有非同寻常的体验，这就是濒死体验。
埃及壁画中对死后世界的描述
那些曾经经历过濒死体验的人，似乎对某个未知的世界进行了一次窥探。而他们回来后给出的宝贵信息，可能有助于我们这些活着的人更好地理解这些关于生死的秘密。也许这并不能给出我们想寻求的答案，但至少它是一个开始。
文献中的古老濒死体验
可能是出于对死后世界的恐惧，人们很早就关注濒死体验的案例。希腊哲学家柏拉图在他著名的《共和国》第十卷中曾经描述了一个听起来非常像濒死体验的故事。有一名叫厄尔的士兵，被认为已经死亡，并被放在一个火葬堆上。然而在点燃火堆的最后一刻，他醒了过来。之后厄尔告诉每个人他进入来世的经历。
厄尔的经历可能是源于医学中的假死现象。在那个医学不怎么发达的时代，这种情形很有可能会被直接判定死亡。提高医生的能力，可能会避免更多这种情况的发生。因此医生们也开始注意这种假死现象，以便拯救更多的生命。
皮埃尔·让·杜蒙乔克斯的《医学故事》
1740年，皮埃尔·让·杜蒙乔克斯作为驻扎在法国北部的一名军事医生写了一本书，名为《医学故事》。这本书记录了他治疗病人时的一些故事，其中有很多濒死案例。在描述一位有濒死经历的患者时，他解释说，任何非致死性脑损伤都源于流向头部的血液过多。大脑在恢复意识后会因突然的刺激而变得过度兴奋，从而导致这些不同寻常的体验。
那个时代的法国医学界曾对濒死体验很感兴趣，这可能也与那个时代的社会动荡有关。战争、动乱、疾病让活着的人对死亡产生恐惧。死后会怎么样成为很多人感兴趣的话题。在另一本18世纪法国出版的书中，曾记载过很多濒死体验的例子。比如在巴黎，有一位著名的药剂师。有一次他陷入了深深的昏迷。醒来后，他描述自己看到了一道无比纯净明亮的光，他把它比作天堂。这种描述和现在我们知道的一些现代案例非常相似。
不同文明的濒死体验
英国威尔士大学的格雷戈里·苏山是研究濒死体验的专家。他将濒死体验与人类历史上最重要的五种文明：印度吠陀、古埃及、佛教传入之前的古代中国、美索不达米亚和中美洲玛雅文明联系起来。他发现尽管这些文明各不相同，但濒死体验的盛行，以及如何到达死后世界的过程都非常相似。
英国威尔士大学的格雷戈里·苏山
苏山发现尽管每个文明中的宗教以及对神的描述各不相同，它们都有对灵魂的描述，而且都认为濒死体验是让灵魂接近神的一种方法。对于濒死体验的描述，各个文明也有一些相同元素，比如灵魂先脱离身体，经历一段奇妙的旅行后，再回到体内。而这段经历，往往会在每个文明中表述成为一个在死后的世界的旅行。
然而在一些细节描述上面，不同地域的濒死体验略有不同。1986年发表在《美国心理研究学会期刊》上的一篇文章调查了印度16例濒死体验的细节。在这些案例中，印度受试者从没有报告能够从远处看到自己的身体。但这在西方濒死体验者中很常见。
《美国心理研究学会期刊》上的文章
很多印度的报告通常会包含一个第三方将死者带到来世。一般在这个过程中会出现些意外，然后濒死者会醒来。而在美国，大多数人会看到自己已故亲属，而他们重新醒来往往是出于爱或者对未完成的工作的眷恋，而不是某种意外。
这也许与不同种族的文化背景有关。或许濒死之人当时遇到的情况是他们不熟悉的，将这些未知的元素用自己的文化背景来解释是一种方法。就像我们用已知的知识、信仰和宗教来理解某些不可解释的现象一样。但有一点是共同的，就是濒死者的确遇到一些不同寻常的事情或者感受。
明星濒死体验的经历
在众多濒死体验的案例中，和明星有关的案例备受关注。作为公众人物，他们的体验会更加令人信服。
简·西摩在《胡顿与女爵》中出演
女演员简·西摩在36岁时患了一场严重的流感，医生错误地给她注射了青霉素。严重的过敏反应使她的病情恶化，濒临死亡。西摩苏醒后，讲述了一种感觉：她可以环顾房间，看到自己躺在床上，看着医生试图让她苏醒。她走到房间的顶角，漂浮在他们上方，看着医护人员把她的身体按在床上。她还记得自己的生活片段“在她眼前闪烁”。西摩“死了”大约30秒，然后突然她发现自己又回到了自己的身体里，苏醒过来了。
莎朗·斯通
另一位有濒死经历女演员是莎朗·斯通。一次意外使她颅底的动脉出血进入濒死状态。斯通回忆说，她看到巨大的白光漩涡，她有点像是跳进了这明亮的白光里，在那里她看见一些老朋友。“这深深地影响了我，以至于我的生活将永远不会一样。”斯通事后说道，“我不会害怕死亡，我会告诉别人死亡是一件美妙的事情，死亡是一种礼物。不是说你应该自杀，而是说当死亡降临到你身上时，它会是一件光荣而美丽的事情。”
加里·布西
濒死体验也改变了很多人的生活，加里·布西就是其中之一。在这段奇异经历之前，加里·布西以不断与毒品和酗酒作斗争而闻名。然而，加里一生中有三次接近死亡，一次是吸毒过量，一次是癌症，而使他至今难忘的是在新墨西哥州发生的摩托车事故。1988年，因严重的摩托车事故，布西被紧急送往医院。布西告诉传记作家，那时他看到一个巨大的光球，散发出温暖和无条件的爱。从事故中恢复过来后，布西成为许多基督教集会和活动的杰出演讲者，成为一个敬畏上帝的人。
科学家的解释
在医学技术发达的今天，濒死体验仍然令人困惑。科学家尝试用科学来解释这些奇异感受的来源。在许多濒死经历中，存在一些共同的特征：包括死亡的感觉，灵魂离开身体的感觉，朝着某个明亮的方向飞行的感觉等等。虽然这些感觉听起来是神秘的，但科学家们开始提出各种理论，解释它们为什么会发生以及如何发生。
迪安·莫布斯
剑桥大学的神经学家迪安·莫布斯认为许多濒死体验可以通过生物学的知识来解释。莫布斯曾经研究过死亡感觉的产生。在一些创伤事件发生后，包括多发性硬化或伤寒等疾病，病人的前额叶皮质和大脑顶叶皮质区域会受到影响。大脑顶叶皮质区控制人的注意力，而前额叶皮质区则与一些精神疾病有关。这两者一起受损，会给患者一种死亡的感觉。
灵魂离开身体是另一个科学家的关注的濒死体验。事实上，当我们的睡眠突然被打断时，也会发生类似的情况。据报道，多达40%的成年人遇到过这种情形。他们能体验到非常生动，梦幻般的幻觉，就好像自己置身于身体之外，漂浮在水面上。2005年的一项研究证明，这种在体外漂浮的感觉可以通过触发或刺激大脑中的右颞顶交界区来人工诱发。
对见到已故亲属的解释则有很多种，其中一种解释是体内多巴胺异常。帕金森症患者在患病期间偶尔会产生人、鬼魂或其他类似生物的幻觉，而这源于他们服用的药物引起的体内的多巴胺水平增高。因此对于濒死体验者来说，那一刻，或许是体内的多巴胺分泌增多导致出现幻觉，见到已故亲人或者另一个世界的神。
多巴胺
类似的，往事重现与位于脑干的一个神经核团蓝斑有关。蓝斑是大脑中与情绪和记忆调节密切相关的区域之一，负责释放去甲肾上腺素。去甲肾上腺素是一种应激激素，能影响人的记忆力，通常会在患者遭受大量创伤时释放。而大量的去甲肾上腺素或许会让人回忆起那些已经淡忘的画面。
蓝斑
由此可见，似乎濒死体验中的那些特殊的感受和人体本身的一些机能相关。这些机能能促使人体分泌一些物质，影响人的感官。而创伤可能是触发这些机能的关键。这些机能的目的往往是减轻身体的痛苦，但这也会延误病情。
《科学美国人》杂志的一篇文章曾提到的濒死体验中的一个致命隐患。很多经历过濒死体验的人倾向于感到自己正走向明亮的白光。尽管科学家们无法为这些感受提供确切的解释，但有人认为，这往往是由于大脑缺氧造成的视觉错觉。而长时间缺氧是一件很可怕的事情。
科学似乎将濒死体验的超自然外衣完全剥去。然而仍然有一些濒死体验的案例，科学家至今解释不了。
埃本·亚历山大
埃本·亚历山大
埃本·亚历山大毕业于杜克大学医学院，是一名神经外科医生。2008年11月初，亚历山大卧床不起。起初以为是感冒，但几天后的脊椎上下剧烈的疼痛，使他不得不叫了救护车送到医院。最终医生诊断他患有一种细菌性脑膜炎。随着病情迅速恶化，他陷入昏迷整整七天。
2012年，亚历山大创作了一本半自传体的书《天堂的证明：一个神经外科医生进入来世的旅程》，在书中他详细叙述了他在2008年昏迷的时候所经历过的濒死体验。
在书中他说他首先感觉是被一片浓黑的黑暗包围着。他觉得自己好像被埋在一片漆黑的黑暗中。他不再是埃本·亚历山大，事实上，他甚至不知道埃本·亚历山大是谁。在那种意识形式下，他没有名字，没有个人身份，没有家庭，也没有任何其他我们认为与活着有关的东西。
然而，在某种形式上，亚历山大知道他自己的存在。这是一种沉闷、空虚的永恒存在，除了围绕着他的黑暗之外，没有任何参照物。突然远处传来了沉闷的砰砰声。亚历山大开始看到在他看来是“巨大的，浑浊的子宫”里的血管。
亚历山大很快就觉得自己根本不属于这个奇怪的“浑浊子宫”，带着这种感觉，他开始摆脱以前那种无限统一的感觉，作为人类个体的感觉开始回归。他突然感到害怕，怕被困在自己所处的黑暗中，他开始挣扎着想摆脱它。在他惊慌失措，绝望地试图逃离这个黑暗空间时，一个散发着“细丝状的白色光球”出现了。
亚历山大描述了这个光球在靠近他时慢慢旋转。随着一道闪光和“嗖嗖”的一声，他瞬间被这个正在旋转的“旋涡”光所吸引。随后他被从黑暗中吸出。他发现自己漂浮在空气中，穿过一个全新星球的大气层。他能清楚地看到绿色的植被、蓝色的海水和雄伟的山峦。无论身在何处，他都知道那不是地球。但出于某种奇怪的原因，他觉得自己了解这片土地，就好像他很久以前去过那里好几次一样。
亚历山大回忆说就像“有东西拉着你，你意识到你内心深处记得这个地方，并为再次回到那里而高兴。”亚历山大感觉自己在飞翔，飞过树木、田野、溪流和瀑布，还有这里那里的人们，也有孩子。他们笑着玩着。人们围着圈子唱歌跳舞，有时还能看到一条狗在他们中间跑来跑去，跳来跳去，和人们一样高兴。
他还注意到几个光球，他觉得这些光球是像他一样在天空中寄居的生物。他不知道他自己是否也是一个光球。当他继续他的飞行时，似乎有某种更高的力量突然提高了现实的振动水平。感觉就好像有人拉开窗帘一样。亚历山大发现自己身处一个灯火通明的空旷空间。他立刻感觉到一种巨大力量存在于这个时空之外。亚历山大不失时机地问：“这是哪里？我是谁？我为什么在这里？”
无法表达的答案
亚历山大说他所有的问题都在瞬间得到了答案。他只能用一种巨大的能量爆发来形容，一下子爆炸了，答案“像一股冲击波”般穿过他的思维。这些答复不能用任何语言文字来形容。亚历山大声称，在这次交流中，他获得了非常复杂的知识，按照正常的学习方法，仅仅理解这些就需要他一辈子的时间。
他了解到有几个宇宙，比他想象的还要多。他还知道人类并不是这个宇宙中唯一有感知的实体，我们所说的“外星人”实际上也是存在的。而这个巨大的力量创造了他们，也包括我们人类。
亚历山大的好奇心也得到了满足，这个力量向他展示了宇宙中散布着的无数充满智慧的外星生命世界，其中一些“远远超越了人类”。亚历山大声称他所得到的所有的这些知识，都在他的大脑中，但很多他无法理解，也无法用语言表述出来。他认为这是因为人类的大脑根本没有处理这些数据的能力。
隐藏的秘密
像亚历山大这种濒死经历听起来有点不可思议。但有一位年轻女性有着非常相似的经历。就像亚历山大一样，在濒死经历中，她与某个意识有一个交流。在这个交流中，宇宙的所有秘密都被揭示出来。但当她苏醒后，她的意识再一次受到限制。她感觉就像是在把一台超级计算机塞进一个袖珍计算器里一样。因此，她所获得的大部分知识在她回来后是无法处理或解释的。
亚历山大将这种情形做了一个比喻：大脑就像是一个带有“过滤”机制的无线电接收器。当我们从濒死状态返回后，就像无线电信号被传送回接收器，一些超感官感知同时被屏蔽和过滤掉了。但有一件事亚历山大是肯定的：即使现在他又回到了日常生活中，他对生命的看法完全改变了。
《天堂的证明》出版后很快成为一本畅销书。不久，在2014年以及2017年，亚历山大又写了两本书，阐述生命和宇宙的关系。但有人对他的故事持怀疑态度。曾有杂志撰文说，在《天堂的证明》出版之前，亚历山大已经被终止或暂停了多个医院的职位，并成为多起医疗事故诉讼的对象。这段神奇的经历或许能让他从这些麻烦中脱身。
但无论如何，濒死体验仍吸引着大众和科学家们的注意。这个神秘的死亡之旅或许会帮助我们打开生命之门，让我们了解生命的真正意义。
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